土壤温度的高低及其变化，对于土壤和贴地气层中所发生的各种现象和过程有很大的影响。例如，土壤温度的昼夜变化，能够促进土壤空气和地面空气的交流。日间土壤空气逸出地面，夜间地面空气渗入土壤。由于土壤各层次的温度不同，就促使土壤中的水汽从温度高、水汽压大的层次移向温度低、水汽压小的层次。土壤温度能够影响植物根对水的吸收能力和微生物的生命活动。种子的发芽也与土壤温度有很大的关系。贴地气层的物理状况也与土壤温度的变化有关。
上层土壤的增热或冷却，主要决定于地面接收太阳辐射的热量和地面辐射冷却时所散失的热量的差值。如果接收的热量多于散失的热量，测出土壤的温度就会升高；反之，土壤温度就降低。土壤的增热和冷却与土壤热容量和导热性有密切的关系。
土壤热容量分为重量热容量（比热）和容积热容量两种。土壤重量热容量即一克土壤增温1摄氏度所需的热量。土壤容积热容量即一立方厘米土壤增温1摄氏度所需的热量。分析土壤温度情况时，一般都用容积热容量。
容积热容量和比热的关系可用下列公式来表示：
c=cρ
上式中c为容积热容量，c为比热，ρ为密度。
下表中所列为除水以外的土壤各种成分的热容量。
当土壤空气处于干燥状态下，大多数土壤组成部分的重量热容量（比热）等于0.2卡/克·度；而容积热容量等于0.4~0.6卡/立方厘米·度，即相当于水的容积热容量的一半。
在土壤空隙中还包含着水和空气。空气的容积热容量很小（等于0.0003卡/立方厘米·度），但水的容积热容量却很大（等于1卡/立方厘米·度）。因此，土壤含水量增多，土壤容积热容量就增加；反之，土壤空气增多，土壤容积热容量就减小。所以潮湿土壤比干燥土壤增温和冷却都较慢；含水量多、热容量大的粘土，日间比砂土增温少而夜间冷却慢。
土壤的各种因素中，温度固然很重要，但是zui为重要的还是少不了水分，即墒情。的检测过程也显得尤为突出，了解土壤的结构和因子能做好土壤方面相关工作。