包装材料是指用于制造包装容器和包装运输、包装装潢、包装印刷、包装辅助材料以及包装有关材料的总称。包装材料一般包括主要包装材料和辅助包装材料，常用的有纸张、金属、木材、塑料、纺织品、陶瓷、玻璃、草、竹、藤条、柳条等，其中尤以塑料与金属材料最为复杂。
包装材料在整个包装工业中占有重要的地位，是发展包装技术、提高包装质量和降低包装成本的重要基础。因此，了解包装材料的性能、应用范围和发展趋势，对合理选用包装材料，扩大包装材料的来源，采用新的包装材料和加工新技术，创造新型包装容器与包装技法，提高包装技术水平与规律都具有重要而又深远的意义。
一、包装材料的性能
从现代包装功能来看，包装材料应具有以下几方面性能：
(一)保护性能
包装材料应具有一定机械强度，适应气温变化，能够防潮、防水、防腐蚀、防紫外线穿透、耐热、耐寒、耐光、耐油等，而自身应无异味、无毒、无臭，能保护内装物质量完好。
(二)操作性能
包装材料应具有一定的刚性、热合性和防静电性，有一定的光洁度以及可塑性、可焊性、易开口性、易加工、易充填、易分合等，适合自动包装机械操作，生产效率高等。
(三)附加价值性能
包装增加了商品的附加值，良好的包装使商品的价值及使用价值大大提高。尤其是作为销售包装材料，要求透明度好，表面光泽，使造型和色彩美观，产生陈列效果，以便提高商品价值和消费者的购买欲望。
(四)方便使用性能
无论用何种材料包装商品，基本要求是便于开启和提取内装物，便于再封闭，开启性能好，不易破裂和损坏。
(五)降低费用性能
包装落后既增加成本又达不到预期效果，故不可取。实际应用中选择何种包装材料及方法时，除了考虑上述几种要求外，还应考虑节省包装材料费用及包装机械设备费用、劳务费用等，要使用最合适材料，采取最合理包装方法，取得最佳效果。
(六)与商品性质相适应性
商品包装，必须同商品的性质相适应。如丝绸匹头，有的是在商店与顾客直接见面，有的则是进厂加工整理或制成衣服，其包装应该有所不同，前者应搞得考究些，以突出绸缎质量特点，后者则要求货平整不皱，启封方便，以利厂方加工。又如聚氨酯现场发泡衬垫技术，是较新的科技成果，使用它可以提高商品身价，保护商品安全，但使用这种包装需逐一成型，费用高，又花费时间，故现时只用于包装名贵的雕刻品及仿古瓷器等贵重的工艺品，而一般的工艺品，如木雕、摆件等则使用聚乙烯塑料和气泡薄膜包装已足够
二、主要包装材料的特点与应用
(一)纸和纸板
纸和纸板是支柱性的传统包装材料，耗量大，应用范围广，其产值占包装总产值的45％左右。纸和纸板具有以下特点：
1．具有适宜的强度、耐冲击性和耐摩擦性。
2．密封性好，容易做到清洁卫生。
3．具有优良成型性和折叠性，便于采用各种加工方法，应于机械化、自动化的包装生产。
4．具有最佳的可印刷性，便于介绍和美化商品。
5．价格较低，且重量轻，可以降低包装成本和运输成本，6．用后易于处理，可回收复用和再生，不会污染环境，并节约资源。
纸和纸板也有一些致命的弱点，如难以封口、受潮后牢度下降以及气密性、防潮性、透明性差等，从而使它们在包装应用上受到一定的限制。
用纸和纸板制成大包装容器主要有纸箱、纸盒、纸桶、纸袋、纸罐、纸杯、纸盘等，广泛应用于运输包装好销售包装。在纸制包装容器中，用量最多的是瓦楞纸箱，其比重约占50％以上。在运输包装中，瓦楞纸箱正在取代传统的木箱，广泛用于包装日用百货、家用电器、服装鞋帽、水果、蔬菜等。目前，瓦楞纸箱正在向规格标准化、功能专业化、减轻重量、提高抗压强度等方向发展。除瓦楞纸箱外，其他纸制包装容器多用于销售包装，如用于食品、药品、服装、玩具及其他生活用品的包装。纸盒可制成开窗式、摇盖式、抽屉式、套合式等，表面加以装饰，具有较好的展销效果。纸桶结实耐用，可以盛装颗粒状、块状、粉末状商品。纸袋种类繁多用途广泛。纸杯、纸盘、纸罐都是一次性使用的食品包装，由于价廉、轻巧、方便、卫生，而被广泛应用。纸杯一般为小型盛装冷饮的容器。纸盘为冷冻食品包装，既可冷冻，又可在微波炉上烘烤加热。纸罐采用高密度纸板制成，有圆筒形、圆锥形，一般涂层以防渗漏，用于盛装饮料，目前纯纸罐已被纸、塑料、铝箔组成的复合罐取代。纸浆模制包装是用纸浆直接经模制压模、干燥而制成的衬垫材料，如模制鸡蛋盘，用于鸡蛋包装，可以大大减少运输中的破损率。
(二)包装用塑料及其特点`
塑料是本世纪蓬勃发展起来的新兴材料，使现代商品包装发生了变革性改变，即改变了商品包装的整个面貌。塑料在整个包装材料中的比例仅次于纸和纸板，包装用塑料的占有量占塑料总消费量的1／4，在许多方面已经取代或逐步取代了传统包装材料。如制成编织袋、捆扎绳代替棉麻；制成包装袋、包装盒、包装桶代替金属；制成瓶罐代替玻璃；制成各种塑料袋代替纸张；制成周转箱、钙塑箱代替木材；制成多种泡沫塑料代替传统的缓冲材料等。塑料包括软性薄膜、纤维材料和刚性的成型材料，其基本特点为：
1．物理机械性能优良，具有—定的强度和弹性，耐折叠、耐摩擦、耐冲击、抗震动、抗压、防潮、防水，并能阻隔气体等
2．化学稳定性好，耐酸碱、耐油脂、耐化学药剂、耐腐蚀、耐光照等。
3．比重小，是玻璃比重的1／2，是钢铁比重的1／5，属于轻质材料，因此制成的包装容器重量轻，适应包装轻量化的发展需要。
4．加工成型工艺简单，便于制造各种包装材料和包装容器。
5．适合采用各种包装新技术，如真空、充气、拉伸、收缩、贴体、复合等。
6．具有优良的透明性、表面光泽、可印刷性和装饰性，为包装装潢提供了良好的条件。
塑料作为包装也有一些不足之处：强度不如钢铁；耐热性不如玻璃；在外界因素长时期作用下易老化；有些塑料在高温下会软化，在低温下会变脆，强度下降；有些塑料带有异味，某些有害成分可能渗入内装物；易产生静电而造成污染；塑料包装废弃物处理不当会造成环境污染等。因此，在选用塑料包装材料时要注意以上问题。
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(三)几种重要的包装用塑料材料的特点
1．聚乙烯塑料(pe)。
属于通用型热塑性塑料，具有质轻而柔软、不易脆化、无臭无味、无毒、化学稳定性强、绝缘性好等优点。聚乙烯塑料按密度可分为高密度、中密度和低密度三类。高密度聚乙烯耐冲击，但其弹性和透明度不如低密度聚乙烯，故比较适宜于制造大型真空包装容器和重包装袋以及各种桶、瓶、杯、盆、盒等。中密度聚乙烯的机械性能、·电绝缘性和耐腐蚀性高于低密度聚乙烯，一般其不用作包装材料。低密度聚乙烯具有良好的抗冲击强度、透明度、柔软性、透气性和透湿性，但抗张强度与硬度较差，广泛用于制造薄膜和包装袋，并常与其他材料复合生产各种复合包装材料。此外，聚乙烯塑料还可用于制造软管、泡沫材料及涂层材、料等。由于聚乙烯具有优良的性能、无毒，故常被用作药物和食品的包装。
2．聚氯乙烯(pvc)。
属于通用热塑性塑料，一般可分为软质和硬质两类。聚氯乙烯可塑性强，具有良好的装饰、印刷性能和比较高的透光率、较好的化学稳定性和机械性能。轻质聚氯乙烯多用于制造薄膜、各种包装袋；硬质聚氯乙烯可制成各种瓶、杯、盘、盒等容器，但不适宜包装食品。
3．聚丙烯(pp)。
属于韧性塑料，为各种塑料中最轻的一种。其无味、无毒，机械性能比聚乙烯高，耐冲击、耐磨、耐腐蚀和绝缘性，并具有良好的拉伸强度、耐热性和气体阻隔性。聚丙烯塑料可用于吹塑和真空成型制造各种瓶子、杯、盘、盒、包装薄膜、编织袋、打包带等，并具有耐腐蚀性、不发霉、重量轻、耐折叠和价格便宜等优点。双向拉伸聚丙烯薄膜可代替玻璃纸用于包装糖果和食品，成本低于玻璃纸。聚丙烯塑料不适宜用作香味浓郁的商品包装，也不适宜作长期存放植物油和矿物油的包装。
4．聚苯乙烯塑料(ps)。
属于硬质塑料，其具有刚性，印刷性能比较好，表面富有光泽，耐化学腐蚀性强，无毒、无味，是一种质轻、强度较高的良好包装材料。在包装行业中常用改性的聚苯乙烯注塑成型制造各种桶、深杯、盘、盒等包装容器，也用拉伸聚苯乙烯和泡沫聚苯乙烯制成浅杯、盘、盒等包装容器，适用于盛装食品、酸或碱。聚苯乙烯加发泡剂制成的泡沫塑料，可用作仪器、仪表、电视机和高级电器产品的缓冲包装材料。
5．聚酰胺(pa)。
既是合成纤维，又是塑料，通常称为尼龙。它具有良好的冲击韧性和优异的耐磨性能；较高的抗张强度、硬度和疲劳强度；耐光性、耐蒸气加热性和气密性好；并有良好的印刷与装饰性能；无毒。尼龙主要用于软包装，特别是在食品包装上应用较广。例如，尼龙6薄膜广泛用于油脂类、冷冻食品、真空包装食品、蒸煮袋食品、奶制品等的包装。此外，还可用于制造打包带和绳索，其坚固性比聚苯乙烯打包带更好。
6．聚乙烯醇(pva)。
聚乙烯醇是水溶性商品较好的包装材料。经热处理的聚乙烯醇具有既耐水又保香、耐油、透气率低的优点，其薄膜对保持食品的新鲜度，防止氧化变色、变味和变质具有显著的效果；亦适合于一些化工商品的包装。<