矿井内空气中的有害气体，是由煤体及围岩中涌出或在生产过程中产生的。这些气体中，一氧化碳具有剧毒性，二氧化氮和硫化氢具有强烈毒性。二氧化硫和氨具有强烈腐蚀性，瓦斯和氢气具有强烈爆炸性。对煤矿井下而言，最大的危害气体就是瓦斯和一氧化碳气体。进入井下作业之前，应使用气体检测仪检测有害气体浓度，预防发生爆炸、中毒事故。
井下爆破、矿石氧化与自燃、坑木腐烂、井下无轨没蕾排出的尾气、井下火灾等都会产生有毒有害气体。
矿井通风的基本任务是不断地向井下各作业地点供给足够数量的新鲜空气，稀释和排除各种有毒、有害气体及放射性气体和粉尘，调节矿内气候条件，造成一个良好的工作环境，并使用气体检测仪定时检测井下有害气体浓度，保证井下工人安全条件，提高工人劳动生产率。