茶叶的内含成分主要由茶多酚、氨基酸、生物碱、维生素、叶绿素等物质以及些香气成分组成。这些品质成分多为还原性物质，极易受湿度、温度、光线和氧气等环境因素的影响，自身或相互进行水解反应、氧化反应、缩合或聚合反应等，从而形成一些较大分子的物质，使茶汤产生沉淀或水漫出物减少，并产生一些称之为“陈”的气味。这是茶叶陈化变质的主要机理。
茶多酚的氧化、聚合
茶多酚是茶叶含有的20多种酚类物质的总称，是决定茶叶的汤色和滋味的最主要的成分。茶多酚本身无色，但容易发生变化，经酶促反应、氧化反应、缩合反应等，会产生我们称为的茶黄素，茶黄素进一步氧化和缩合产生茶红素，茶红素进步氧化和缩合产生茶褐素。制作红茶，希望能得到较高比例的茶黄素和茶红素，而尽量少产生茶褐素。绿茶是以茶多酚的保留量高为主要特征的。因此茶叶的保管，就是要防止茶多酚的进一步被氧化而使茶汤变褐、滋味变劣。
氨基酸和生物碱的变化
氨基酸和咖啡碱是赋于茶汤鲜爽宜人滋味的主要物质。茶叶中氨基酸的种类较多，主要是茶氨酸，相对含量较高。生物碱中90%以上是咖啡碱。它们都是含氮物质，在茶叶存放过程中，容易与茶多酚类的氧化物质结合，生成暗色聚合物，使茶叶丧失原有的滋味。
叶绿素和维生素c的变化
叶绿素是形成绿茶色泽的重要成分，维生素茶叶香气成分的变化
茶叶的香气成分比较复杂，同时各成分含量较少，主要是些醇、醛、脂酮类化合物，还有一些还原态的硫化物。随着茶叶存放时间的延长，各种香气成分发生了氧化或转化，使新茶的清香日渐低落，陈味显露。