首先，我们来认识什么是黑体？对于吸收率为1的物体，我们定义为黑体。也就是说，黑体能够全部吸收外界辐射的入射能量；黑体的另一个特性是能将自身温度下的辐射能量全部辐射出去，也就是说黑体的发射率为1.这就是黑体（也称为黑体），这样的黑体是理想黑体。
在地球自然环境内，理想黑体可以说是不存在的。通常我们所说的黑体产品都是由人为研制出来的，准确的说应称为“人工黑体”。人工黑体的发射率接近于1，但永远小于1.
在光学计量中是将人工黑体作为辐射源来使用，因此又称为“黑体辐射源”，早期在温度计量中，将黑体称为“黑体炉”，是因为当时的黑体工作温度在800℃以上，温度较高所以称为黑体炉，由于红外技术的发展及应用，不仅需要高温黑体，同时需要低温黑体，因此黑体炉的说法不够全面。
黑体通常为腔式黑体。腔式黑体机构为有一个内部密闭空腔，在密闭空腔与外部开一个窗口，使得内部辐射能量通过串口向外辐射。通常将腔式黑体的内部空腔称为腔体，窗口称为腔口。
对于腔式黑体根据工作温度不同又分为低温、中温和高温黑体。黑体是辐射温度计检定和校准的主要设备之一，所以在选择时应注重辐射温度计的测温范围和发射率。