现代海岸带自陆地向海洋一般划分为海岸、海滩和水下岸坡三个部分。
海岸是高潮线以上狭窄的陆上地带，如海蚀崖、滩肩或沿岸沙堤及海岸沙丘等，它们经常暴露于海水面之上，仅在特大高潮或暴风浪时才被海水淹没。这一地带又称潮上带或后滨。
海滩是高低潮之间的地带，它们在高潮时被淹，低潮时出露，其宽度受潮差影响，相当于潮间带，也称前滨。
水下岸坡是低潮线以下一直到波浪作用所能到达的海底部分，其下限相当于1／2波长的水深处，通常约10—20米。水下岸坡不露出水面，是波浪破碎频繁的地带，在沙质海岸，常形成沿岸沙坝和凹槽，这一带又称潮下带或近滨。外滨(或滨外)是波基面以下的浅海部分。