水蒸汽蒸馏设备指将含有挥发性成分的植物材料与水共蒸馏，使挥发性成分随水蒸气一并馏出，经冷凝分取挥发性成分的浸提方法。该法适用于具有挥发性、能随水蒸气蒸馏而不被破坏、在水中稳定且难溶或不溶于水的植物活性成分的提取。
水蒸汽蒸馏设备原理：
当水和有机物一起共热时，整个体系的蒸气压力根据分压定律，应为各组分蒸气压之和。即p=pa+pb，其中p为总的蒸气压，pa为水的蒸气压，pb为不溶于水的化合物的蒸气压。当混合物中各组分的蒸气压总和等于外界大气压时，混合物开始沸腾。而混合物的沸点比其中任何一组分的沸点都要低些。因此，常压下应用水蒸气蒸馏，能在低于100℃的情况下将高沸点组分与水一起蒸出来。蒸馏时混合物的沸点保持不变，直到其中一组分几乎全部蒸出(因为总的蒸气压与混合物中二者相对量无关)。
该法适合以下物质：1.不溶或难溶于水。2.在沸腾下与水长时间共存而不发生化学反应。3.在100℃左右时必须具有一定的蒸气压。
水蒸汽蒸馏设备适用范围：
水蒸气蒸馏法适合分离那些在其沸点附近容易分解的物质，也适用于从不挥发物质或树脂状物质中分离出所需的组分(如天然产物香精油、生物碱等)。使用此法被提纯的物质必须具备以下条件：
①不溶于水或微溶于水；
②具有一定的挥发性；
③在共沸温度下与水不发生反应；
④在100℃左右，必须具有一定的蒸气压，至少666.5～1333pa(5～10mmhg)，并且待分离物质与其他杂质在100℃左右时具有明显的蒸气压差。