鹤望兰是芭蕉科鹤望兰属多年生常绿草本植物。地下具肥大的肉质根，淡黄褐色。地上茎不明显。叶有长柄60-90厘米，基部抱茎，两侧排列。叶呈卵圆形或卵状披针形，革质坚硬，有光泽，长约40厘米，宽约15厘米，似芭蕉叶。花茎顶生或生于叶腋间，高于叶片。花黄紫色，呈蝎尾状聚伞花序排列，总苞片佛焰苞状，长约15厘米，近横生，基部及上部边缘紫色；花被两轮，裂片6枚；外轮花被3裂片，为橙黄色；内花被3裂片，为鲜艳蓝色；雄蕊5枚；雌蕊突出甚长，子房3室。
鹤望兰原产非洲。花极奇特美丽，似一只只仙鹤伸颈遥望，故有鹤望兰这恰当的名字。据当地传说，正当鹤望兰开花时，极乐鸟正飞来，故又名极乐鸟之花。
鹤望兰性喜温暖和阳光充足，在荫蔽的环境中生长不壮旺，开花少。适宜温度在20℃以上，栽培冬季需放置温室和阳光充足处。
望兰的繁殖以分株为主，可在早春换盆时进行，若不及时分株根即满盆，影响生长。分株时，将植株自盆中倒出，将根际泥土抖净，用力将根茎连接处按其自然分蘖情况分割数株。种植鹤望兰的土壤要求肥沃疏松，土壤内施足基肥，以有机肥料为宜。栽植后先放置荫处2-3日，浇足水，后移到阳光处。生长期间要经常施液肥。适当浇水，保持湿润，但不可过涝，冬季宜稍干燥些。
鹤望兰一年四季都可开花，而以春、夏开花最多。每1朵花能开1个月以上。花后不结果实和种子，若采用人工辅助授粉，可以结种子，种子成熟后有发芽能力，能繁育成苗。