随着电力工业的发展，电厂自动化的重要性与日剧增。传统的信息、通讯和自动化技术之间的障碍正在逐渐消失。的电厂技术，包括无线网络、现场总线、新型检测及控制仪表、先进管理和控制软件等。其中，仪表在发电厂发展中起着重要的作用，其准确可靠的监测数据为电厂进行安全生产提供了有力保证，而在一些大型核电站中，自动化仪表和执行机构、控制阀等是核电站的重要组成设备，它标志着核电站的自动化技术水平，直接涉及核电站的可靠性、安全性、确保核电站的投运性能，对确保整个核电站安全、经济运行起着至关重要的作用。由此可见，仪表已成为电力自动化密不可分的部分。
现今，一系列电厂应用新技术的突破，大大提升了电厂自动化的效率和安全性能，例如第三代核电技术的应用，第四代核电技术的探索，都为电力发展的跨越奠定了基础。自动化仪表在发电厂的作用：比如电厂的主蒸汽，就需要有流量测点，温度测点，压力测点，这些由仪表测得数据经计算机处理分析（一般都是4-20ma信号送过去）通过相应的逻辑，加水加煤等去达到所需要的主蒸汽的参数。所以这些温度，压力，流量等*手数据永远是控制zui基本的参数。电厂热工一般就是用热电阻，热电偶测量温度；压力表压力开关测量压力，变速器就是智能型的压力表，它可以直接送电流信号到计算机，差压变送器还可以用来计算流量；还有就是转数表，振动探头，液位计，浊度仪，氧化锆，硅表纳表等。