它的易生锈、易结垢、卫生性差直接影响了人们的生活质量和身体健康；其次，它的使用寿命短，一般在5—10年，维修量及其后续的维修费用很大。尤其是气候潮湿多雨地区，钢管和镀锌管的寿命更短。在钢管、镀锌管之后是聚氯乙烯管材，但由于其存在软化点低、耐热性差（80℃即软化变形）、卫生性差等缺点，使得它的应用领域受到很大限制，不能用作上水管、饮用水管和暖气管道。再有由于其昂贵的价格，使用户望而却步，难以推广。
经多年探索，一种用硅烷化学交联聚乙烯作成的管材和塑料复合管材开始受到人们的关注。它兼具了前两代管材的优点，成本又不高。北京化工大学与兰州民百合作成立的化大光明将要生产的产品将是这种化学交联聚乙烯。这种生产工艺复杂，技术含量高。过去一直从国外进口，影响了国内的生产。
从国际的角度看，在发达国家，化学建材的市场占有量已达70%，而我国目前仅为10%。这里存在的巨大差距意味着我国化学建材的开发具有极大的潜力，潜在着巨大的经济效益。再有，建筑业作为国民经济的支柱产业之一，在今后一段时期将有较大发展。这就为建材、尤其是化学建材的大发展提供了有利条件。具体到交联聚乙烯的需求来讲，市场前景也非常可观。1998年之前国内还没有交联聚乙烯专用料的生产，到目前也只有上海化工厂和化大光明这两家生产，年产量加起来仅4000吨，与国内8万吨的需求量相比，差距还非常大。而且今后会越来越大，5年以后需求量将翻番。相对进口产品来讲，价格上有很大优势。