大气激光雷达通过对被测物体发射激光光束，并接收该激光光束的反射波，记录该时间差，来确定被测物体与测试点的距离。主要是用来探测大气中的分子、烟雾的密度、温度、风速、风向及大气中水蒸气的浓度的，以达到对大气环境进行监测及对暴风雨、沙尘暴等灾害性天气进行预报的目的。该雷达具有分辨率高，隐蔽性好、抗*力更强等优势。随着科技的不断发展，激光雷达的应用越来越广泛，在机器人、无人驾驶、无人车等领域都能看到它的身影，有需求必然会有市场，随着激光雷达需求的不断增大，激光雷达的种类也变得琳琅满目，按照使用功能、探测方式、载荷平台等激光雷达可分为不同的类型。
大气激光雷达的光速发散角小，能量集中，探测灵敏度和分辨率高，多普勒频移大，可以探测从低速到高速的目标；天线和系统的尺寸可以做得很小；利用不同分子对特定波长的激光吸收、散射或荧光特性，可以探测不同的物质成分，这是激光雷达的特性。
1.角分辨率高，速度分辨率高和距离分辨率高。采用距离-多普勒成像技术可以得到运动目标的高分辨率的清晰图像。
2.激光雷达的波长短，可以在分子量级上对目标探测。这是微波雷达无能为力的。
3.抗*力强，隐蔽性好。激光不受无线电波干扰，能穿越等离子鞘，低仰角工作，对地面多路径效率不敏感。激光束很窄，只有在被照射的那一点，那瞬间，才能被接收，所以激光雷达发射的激光被截获的概率很低。
4.在功能相同的情况下，比微波雷达体积小，重量轻。