《规程》中规定，对容量3150kva及以上的变压器进行此项试验，测得出的空载电流和空载损耗数值与出厂试验值相比应无明显变化。
空载试验主要目的是发现磁化中的铁芯硅钢片的局部绝缘不良或整体缺陷，如铁芯多点接地、铁芯硅钢片整体老化等；根据交流耐压试验前后两次空载试验得的空载损耗比较、判断绕组是否有匝间击穿等情况。
空载损耗主要是铁芯的损耗，即铁芯的磁化所引起的磁滞损耗和涡流损耗。空载损耗还包括少部分铜损耗（空载电流通过绕组时产生的电阻损耗）和附加损耗（指铁损耗、铜损耗外的其他损耗，如变压器引起损耗、测量线路及表计损耗等）。计算表明，变压器空载损耗中的铜损耗及附加损耗不超过总损耗的3%。
空载损耗和空载电流的大小，取决于变压器的容量、铁芯的构造、硅钢片的质量和铁芯的制造工艺等。电力变压器容量在2000kva以上时，空载电流约占额定电流大的0.6%～2.4%；中、小型变压器的空载电流约占额定电流的4%-16%。铁芯硅钢片采用的材质不同，其空载电流差异较大。
空载电流通常以额定电流的百分数i0%来表示，单相变压器i0(%)＝(i0／in)×100%。三相变压器空载电流百分数i0%计算公式如下
i0(%)＝(i0／in)×100%
i0＝(i0a﹢i0b﹢i0c)／3
式中i0(%)——空载电流百分数；
i0——三相空载电流平均值；
i0a、i0b、i0c——a、b、c三相上测得的空载电流；
in——加压测量侧的额定电流。
导致变压器空载损耗和空载电流增大的原因有以下几点：
1.变压器铁芯多点（两点及以上）接地；
2.硅钢片之间绝缘不良，或部分硅钢片之间短路；
3.穿心螺栓或压板的绝缘损坏，上夹件和铁芯、穿心螺栓间绝缘不良，造成铁芯的局部短路；
4.变压器绕组有匝间、层间短路，并联支路短路；
5.硅钢片松动、劣化，铁芯接触不良。