最简便的方法是从作物出现症状的部位加以判断。一般植物缺乏氮、磷、钾等大量营养元素时，往往首先是从植株下部老叶上开始出现症状，并向上部逐步发展；而缺乏微量营养元素时，症状往往首先是在上部新叶上表现出来。有时候也可以对照作物营养缺素症的图片，来确定缺少哪种养分。不过，以下两点值得注意：一是天气干旱时，下部老叶也会发黄，干枯，但它不仅仅是下部叶片发黄，而是植株的所有叶片都会有变化，只是下部叶片更严重一些。出现这种情况就不要误诊为是缺氮。二是遭受病虫害时也会在叶子上留下一些斑点，但不会是从下部叶片开始。这些要与营养缺素症区别开。
