石油、天然气、城市用燃气和地下水管道的腐蚀与保护越来越引起人们的重视。管道防护层由于埋地时间长久而出现老化、发脆、剥离、脱落，如发生破损将造成不可估量的损失。因此，检验埋地管道的防护层状况，对保证管道正常运行，防止跑、冒、滴、漏，至关重要。
使用管道检测仪对埋地管道进行检测，能在非开挖状况下，实现对埋地管道的外腐层的破坏情况进行定性、评估，并能对管道进行定位、探测，解决了以前在非开挖状况下无法检验的难题，该检测技术既可作为新竣工管道的检测、验收手段，也可对正在运行的管道进行定期监测。
管道检测仪主要是应用了管道电流测绘法的检测技术，它能便携式接收技能探测到经管道传送的这种特殊信号，并跟踪和采集该信号。将采集到的电流强度输入微机，便能测绘出管道上各处的电流强度曲线。通过对电流变化的分析，实现对管道防护层绝缘性的评估。
电流强度随距离的增加而衰减，在管径、管材、土壤环境不变的情况下，防腐层对地的绝缘性越好，则电流损失越少，衰减亦越小。反之，若防腐层损坏，如老化、脱落、绝缘性能越差，电流损失越严重，衰减也就越大，从而实现对防腐层破损状况的评估。
管道电流测绘法是一种地下管道防护层检测的新技术。应用该技术可全面评估防护层的状况，指导地下管道的维护和检修，避免抢修中的盲目性。此外它适用范围广，准确率高，可以用于石油、天然气、煤气、水、电缆等埋地管线的检测，具有广阔的应用空间，存在不可估量的社会效益。