对于电灯、电炉这样一些负载可以用电阻r来表示，可是对于充电状态下的电池或电动机这样一类负载，就不能单纯用一个电阻来表示。例如图1-45是直流发电机e1给电池e2充电的电路，图中r为连接导线的电阻，ri1和ri2分别为e1和e2的内阻。
由于e1＞e2，所以电流i的方向和e1一致。
在e1内部，电流是从低电位流向高电位，这是发电机的电源力在作功，其功率为e1i。
电流流过ri1、 r、 ri2时，是e1在作功。其功率分别为i2ri1、 i2r、 i2ri2，都以发热形式耗散。
电流流经e2时，是从高电位流向低电位，由于e2和i的方向相反，称e2为反电势。它相当于e1的一个负载， e1对它作功，供给电能转变为电池e2内部的化学能储存起来。 e2所消耗（储存）的功率为e2i，根据功率守恒定律：
e1i＝i2ri1＋i2r＋i2ri2＋e2i
消去i，得： e1＝i（ri1＋r＋ri2）＋e
整理后得：
式（1-33）中（e1－e2）是图1-45中两个电势串联后的总电势，所以e2前面为负号。这是因为e2与电流方向相反之故。
将图1-45中具体参数代入式（1-33）可得：