生物可降解聚合物的出现是对全球性的固体废弃物的应对措施。美国最初采取的方法是将城市的固体废弃物埋掉。但是可以供埋固体废弃物的土地在美国和其它发达国家越来越少，塑料废弃物的处理麻烦更多。同时在固体废弃物中，塑料废弃物所占比例很少（1996年占城市固体废弃物的9，4％），纸张废弃物占38，1％，园艺废弃物13，4％。美国、西欧和其它的国家和地区开始采用降低材料含量，提高循环利用，燃烧和制造堆肥的方式处理固体废弃物。
2001年日本塑料废弃物的加工达到52％，其中20％作为燃料使用，13％用于取暖。采用埋掉处理的很少。制造堆废和生产降解塑料在日本还是由于费用的关系没有大量实行。
最近20年对生态环境的关心对塑料工业影响很大。政府和公司开始投入大量的资金用于开发可降解塑料。同时许多生产厂家通过建立组装、开发分解工艺和对余料再加工，从余料中再生产新产品的方法来减少塑料废弃物的排放。从确定的意义上说，开展塑料余料的再加工和生产可降解塑料是相互补充。但是也有担心生产可降解塑料对塑料的余料加工有不利的影响。