油炸是以食用油脂为热传递介质。油脂的热容量为2j，升温快，流动性好，油温。油炸时的热传递主要是以传导的方式进行的，其次是对流。热量先是由热源传递到油炸容器的，油脂从容器表面吸收热量再传到食品表面，其后一部分热量直接由油脂带入食品中，使食品内部的各种成分受热而成熟的、干制。油炸过程中产生的分解物可以分为两大类，一类是为挥发性的分解物，另一类是为非挥发性的分解物。
油炸制品加工时，将食物置于一定温度的热油之中的，油可以提供而均匀的传导热能，食物表面温度迅速，水分气化，表面出现一层干燥层，形成硬壳。然后，水分汽化层便向食物内部迁移，当食物表面温度升至热油的温度时，食物内部的温度慢慢趋向100℃，同时表面发生焦糖化反应及蛋白质变性，其他物质分解，产生特别的油炸香味。油炸传染的速率取决于油温与食物内部之间的温度差和食物的导热系数。在油炸热制过程中，食物表面干燥层具有多孔结构特点，其空隙的大小不等。
油炸过程中水和蒸汽先从这些大空隙中析出，然后由热油取代水蒸汽占有的空间，水分的迁出通过油膜，油膜界面层的厚度控制着传热和传质的进行，油炸机的厚度与油的黏度和流动速度有关，与热风干燥相似，脱水的推动力是食品内部水分的蒸汽压只差。由于油炸时食物表层硬化成膜，使其食物内部水蒸气蒸发受阻，形成一定蒸汽压，水蒸气穿透增强，致使食物熟化，因此油炸制品具有色泽金黄、外脆里嫩、口味干香的特点。