rfid标签通常由三部分组成：读出器、标签或rfid卡以及相关的天线。读出器天线发射无线电信号给标签，rfid标签通过自己的天线接收此信号，利用它从信号得到的能量(有的rfid标签上装有电源)启动标签上的集成电路芯片工作。读出器也是由天线、信号收发报机与译码器组成。一旦rfid标签上的芯片被激活启动后，就进行需要的读出、写入数据操作，读出器可把通过天线得到的标签芯片中的数据，经过译码送往主计算机处理。
天线是标签与读出器收发报机之间的管道，通过天线来控制系统信号的获得与交换。天线的形状和大小有多种多样，例如可以装在门框上，接收从该门通过的人或物品的相关数据；还可安装在适当地点监控道路上的交通情况等。rfid标签可以做成动物跟踪标签，嵌入在动物的皮肤下，直径比铅笔芯还小，长度只有0.5英寸；rfid标签也可以做成卡的形状，还有许多商店在售卖的商品上附有硬塑料rfid标签用于防盗。除此以外，5英寸×4英寸×2英寸的长方形rfid标签可用于跟踪联运集装箱或重型机器、跟踪卡车车辆等。读出器可以是手持的也可以是固定的，它发射出的无线电波在1英寸～100英尺甚至更远的范围内都有效，这主要取决于其功率与所用的无线电频率。
rfid标签的核心部分是发射机应答器(transponder)，它能够接收并发送信号，一般被做成低功率的集成电路，与外部的电磁波或电磁感应相互作用，产生rfid标签工作时所需的功率并进行数据传输。
transponder包括只读存储器(rom)、随机存储器(ram)与用于数据存储的非易失性可编程序存储器(non-volatiie programmable memory)。其中非易失性可编程序存储器的数据存储取决于装置的类型与复杂性；基于rom的存储器用来寄存安全数据与transponder操作系统指令;基于ram的存储器被用于在transponder质询与响应过程中暂时数据的存储。
rfid标签通常是由印刷层、芯片层与底层构成。芯片层在印刷层与底层之间，是标签的核心部分，芯片层不能承受印刷压力，因此通常的做法是先印好印刷层，做好底层，再与芯片层复合。