石英晶体具有压电效应，即在晶片两面加上电场，晶片就会产生形变。相反，若在晶片上施加机械压力，则在晶片的相应方向上会产生一定的电场。因此，当晶片的两极加上交变电压时，晶片就会产生机械振动，同时晶片的机械振动又会产生交变电场。若从外电路来看，这就相当于有一交变电流通过晶片。在一般情况下，晶体机械振动的振幅是非常微小的，只有在外加交变电压的频率等于晶片的固有振荡频率时，振动的振幅和交变电流才突然增至最大，这种现象称为压电谐振，因此，石英晶体又称为石英谐振器。
二、等效电路
石英晶体谐振器的符号和等效电路如图z0813（a）、（b）所示。当晶体不振动时，它相当于一个平行板电容c0，称为静态电容，其值仅与晶片的尺寸有关，一般约为几pf到几十pf。当晶片振动时，其等效电路应包含等效电感lg、等效电容cg和晶片振动时摩擦损耗的等效电阻rg，它们的值分别为lg ≈1o-3～102h、cg ≈10-4～10-1pf、rg～102ω。由于晶片的lg 很大，cg、rg，都很小，故q＝ωlg ／rg 值极高，可达104～106，比一般lc回路q值超出2～4个数量级。此外，由于它本身的固有振动频率很稳定，所以用它做成的振荡器，可获得很高的频率稳定度。
从石英谐振器的等效电路可知，它有两个谐振频率，一个是串联谐振频率fs，它是lg、cg、rg 支路谐振时的频率。即：
另一个是并联谐振频率fp，它是等效电路的谐振频率。即：
由于cg<c0，所以两个频率非常接近。
从石英谐振器的等效电路可以求出它的电抗频率特性，如图z0814所示。在fs与fp 之间，呈电感性，在此区域以外，呈电容性。