物理学上将节奏有调，听起来和谐的声音称为乐声；将杂乱无章，听起来不和谐的声音称为噪声。我们在这里讨论的噪声与物理学上的噪声有所不同，我们说的噪声与个人所处的环境和主观感觉反应有关，不管什么声音，如果一个人反感，就成为噪声，即便是音乐也不能例外。就是说，噪声是一种让人感觉难受、甚至能使人患病的声音。它具有声音的一切物理特性，和其他声音一样，也是用频率、声压、声强、声功率、声压级、声强级、声功率等物理量来描述。但是，噪声与人的感觉密切相关，所以描述噪声需用反应人的主观感觉的物理量。通常使用的描述噪声的物理量有声级、等效连续声级等。
一、响度级
人对噪声的强弱感觉敏感，但敏感度与当时人的生理和心理状态有关。对于声压相同而频率不同的噪声，人耳对高频噪声更加敏感。因此，在消除噪声时，首先要考虑降低高、中频率的噪声。
为了使物理量噪声和人耳的感觉统一起来，经过大量试验研究得出人的听觉与声压及频率之间的关系，绘制出等响度曲线，在等响曲线中，每一条曲线上的各点代表不同频率和声压级的纯音，但人耳的主观感觉是一样的，即响度级是一样的。
二、噪声级
由于噪声与人的听觉密切相关，所以测量噪声的声级计是模拟人耳听觉的产物。声级计测得的噪声级，表示频率计权后的声压级，单位为分贝(db)。由于所用电了计权网络的不同，计权声级分为a、b、c三种，通常使用a计权声级。
三、等效连续声级
为了评价不连续的噪声对人体的影响，将一定时间内不连续的噪声能量用总的发声时间平均，来表示等效连续噪声对人体的影响。用这种方法计算出的声级，称为等效声级。
四、昼夜连续声级
昼夜相较，噪声夜间对人的影响比白天大。为了反映这一特点，将夜间（标准为22：00～7：00）噪声增加10db加权处理，用能量平均的方法得出24h的声级平均值，即为昼夜连续声级
五、统计噪声级
对于有较大波动的噪声，仿照人口调查的方法进行统计学处理，得出统计噪声级三个：噪声检测平均峰值、噪声平均中值和噪声平均低值。