主要有水的作用，不合理的开挖和坡面上的加载、振动、采矿等，而又以前两者为主。
调查表明：90％以上的滑坡与水的作用有关。水的来源不外乎大气降水、地表水、地下水、农田的灌溉的渗水、高位水池和排水管道等的漏水等。但不管来源怎样，一旦水进入斜坡岩(土)体内，它将增加岩土的重度并产生软化作用，降低岩土的抗剪强度；产生静水压力和动水力；冲刷或潜蚀坡脚，对不透水层上的上覆岩(土)层起滑润作用；当地下水在不透水层顶面上汇集成层时它还对上覆地层产生浮力等等。总之，它将改变组成边坡的岩土的性质、状态、结构和构造等。因此，不少滑坡在旱季原来接近于稳定，而一到雨季就急剧活动，形成“大雨大滑，小雨小滑，无雨不滑”。生动地说明了雨水和滑坡的关系。山区建设中还常由于不合理的开挖坡脚或不适当的在边坡上填置弃土、建造房屋或堆置材料，以致破坏斜坡的平衡条件而发生滑动。
振动对滑动的发生和发展也有一定的影响，如大地震时往往伴有大滑坡发生，爆破有时也会触发滑坡。