它的花朵颜色十分鲜艳，花香芬芳扑鼻。每年夏秋时节，当黄昏来临，初开的白花颜色如玉，第二天清晨却变成了粉红色，到了傍晚时分又变成了红色，过了三四天，则又逐渐变成紫红色。生于平地、山坡、路旁等向阳灌丛中，亦有栽培。主产四川、福建、广东、广西。
据传北宋年间，四川潘州（今松潘）有位名叫郭使君的医生，因经常上山采药，发现了这种植物，其果实如山桅，体轻内含子仁，去壳尝之，味甘淡气芳香。一位樵夫告诉他，它叫“留球子”。郭使君将留球子带回家去，因尚未干燥，恐其霉变，就放入锅里炒了一下，即芳香四溢，犹如香榧。小孙子闻到香味，吵着吃了四五粒，不料第二天竟便出几条蛔虫，中午吃饭胃口大开。郭使君这才明白，留球子原来是一味驱蛔药。消息传开了，于是四方邻里求者络绎不绝，留球子成了中医驱虫的主要药物，郭使君被四邻誉为“哑科医生”（古代称小儿科为哑科），“留球子”的名称也被“使君子”取而代之。所以，它的花语为：身体健康。