据有关部门预测，到2005年，中国包装用塑料需求量将达到500万吨，按其中30％为难以收集的一次性塑料包装材料和制品计算，则废弃物产生量达150万吨。中国可覆盖地膜的面积为5亿多亩，加上育苗钵、农副产品保鲜材料等，预计需求量将达到100万；一次性日用杂品和医疗材料中一部分也是难以收集或不宜回收利用的，预计其需求量达100万吨。据此，难以回收利用的塑料废弃物将达350万吨，由此引发的环境问题将日益严重。若其中50％采用可降解塑料替代的话，则可降解塑料的需求量将达到175万吨，因此可降解塑料在中国具有较大的市场潜力。另据统计，我国每年消费快餐盒大约60亿只左右、方便面碗50亿只。今后，我国的包装垃圾将以每年3％～5％的速度递增。
现在，美国、日本、德国等发达国家正大力发展降解塑料这种新型环保材料。可降解塑料在废弃后能被土壤里的微生物分解，化作无害于自然环境和人体的物质，现阶段大都使用玉米制造的聚乳酸作原料。
目前我国也正在抓紧制定防止白色污染的政策法规，可降解塑料的产业发展前景被业内人士看好。目前，可降解塑料使用最多的是在传统塑料用品上，如包装用品和一次性生产用品。发展可降解包装制品是我国包装工业的未来趋势。