工业废水分类通常有以下三种：
(1)按工业废水中所含主要污染物的化学性质分类，可分为含无机污染物为主的为无机废水与含有机污染物为主的为有机废水。譬如，电镀废水与矿物加工过程中所产生的废水就是无机废水；而食品或石油加工过程中产生出来的废水，则是有机废水。
(2)按工业企业的产品与加工对象分类，如冶金废水、造纸废水、炼焦煤气废水、金属酸洗废水、化学肥料废水、纺织印染废水、染料废水、制革废水、电站废水等。
(3)按废水中所含污染物的主要成分分类，如酸性废水、碱性废水、含氰废水、含铬废水、含镉废水、含汞废水、含酚废水、含醛废水、含油废水、含硫废水、含有机磷废水和放射性废水等。
前两种分类法不涉及废水中所含污染物的主要成分，自然不能表明废水的危害性。第三种分类法，明确地指出废水当中主要污染物的成分，能表明废水一定的危害性。