射频标签与传统条形码的区别从概念上来说，两者很相似，目的都是快速准确地确认追踪目标物体，区别是有无写入信息或更新内存的能力。条形码的内存不能更改。射频标签不像条形码，它特有的辨识器不能被复制。标签的作用不仅仅局限于视野之内，因为信息是由无线电波传输，而条形码必须在视野之内。由于条形码成本较低，有完善的标准体系，已在全球散播，所以已经被普遍使用。两者之间最大的区别是条形码是可视技术，扫描仪在人的指导下工作，只能接收它视野范围内的条形码。相比之下，射频识别不要求看见目标。射频标签只要在接受器的作用范围内就可以被读取。条形码本身还具有其他缺点，如果标签被划破，污染或是脱落，扫描仪就无法辨认目标。条形码只能识别生产者和产品，并不能辨认具体的商品，贴在所有同一种产品包装上的条形码都一样，无法辨认哪些产品先过期。
记者从北京市食品办了解到，2008年北京奥运食品将采用电子标签全程追溯。我国将建立奥运食品安全标准体系，依据奥运食品安全标准，确定奥运食品定点供应基地及企业。严格进口食品准入制度，食品经检测达到奥运食品安全标准的，方可供应奥运会；建立奥运食品物流配送中心，设置必要的技术防范和防爆安检设施；构建奥运食品安全检测体系和奥运食品全程安全监控系统。在奥运会期间，奥运食品将全部加贴电子标签，实现全程追溯。北京市食品办在今年9月22日发布的《2008年北京奥运食品安全行动纲要》明确，大米、面粉、油、肉、奶制品等重点食品届时都将拥有一个“电子身份证”，将全部加贴电子标签，并建立奥运食品安全数据库。
食品安全是关系到国计民生的根本问题，温家宝总理在十届全国人大三次会议开幕式上作的政府工作报告中指出：“深入整顿和规范市场秩序，重点是继续抓好直接关系人民群众身体健康和生命安全的食品、药品市场专项整治。”食品安全已经是政府工作中的重中之重，食品安全问题不是一朝一夕可以解决。全国人大常委会副委员长许嘉璐曾为解决食品安全问题提出过三点建议，共中有一点就是“加强监管手段和设施的建设。”电子标签就是其中一种用于政府监管，同时又可以满足企业严格管理的手段和设施。从食品安全的角度来考量，rfid可确保任何供应链的高质量数据交流，让食品行业实现两个最重要的目标，即彻底实施“源头”食品追踪解决方案以及在食品供应链中提供完全透明度的能力。 rfid 系统通过为每一件货品提供单独的识别身份及储运历史记录，从而提供了一个详尽而具有独特视角的供应链，实现了上述两个目标。
拿肉类行业来说，近年来，肉类及肉类食品在包括我国在内的世界上很多国家都出现了严重的问题，如疯牛病、口蹄疫、禽流感等，其中有天灾也有人祸。rfid 系统可提供食品链中的肉类食品与来源动物之间的可靠联系，确保到达超市货架及餐馆厨房的肉类食品的来源史是清晰的，并可追踪到具体的动物个体及农场，这个农场是否有安全问题的案例，又或是这个农场是否是处于疫区。动物来源识别解决方案，如飞利浦公司的 hitag 方案，能够通过一个记载每个动物的兽医史及来源的标签，在每个农场的动物与其电子身份之间建立联系。
当一只动物适宜屠宰时，这一信息与宰杀该动物的屠宰场数据一起被存储在出售该动物肉片的超市展卖标签中。还没有其他系统能够像 rfid 系统这样，如此方便、可靠地在整个供应链中提供这一高水平的数据完整性功能。
rfid通过提供食品与其来源之间的重要联系确保了高标准。食品内容或来源史，以及分销数据，可通过各种食品制造阶段进行跟踪，并能够通过餐馆供应网的分销链，或者家庭消费者购买食品的超市等进行精确监控。 rfid 是一个追踪食品来源的解决方案，因而可回答用户有关“食品从哪里来，中间处理环节是否完善”等问题，并给出详尽、可靠的回答。 提供有关供应链性能的丰富而准确的信息，包括转运点、库存情况及运营情况，管理人员可由此快速识别并纠正低效率运作情况，因而可集中资源开发从财务、运营效率及食品安全方面都能提供最佳回报的解决方案，从而实现快速供货并最大限度地减少储存成本，这对于在分销过程中要求高费用冷冻存储的肉类食品尤为重要。
据了解，近几年射频标签（rfid）已开始用于商品流通中的商品跟踪及物流管理。专家预言，射频技术凭借其自动识别功能及数字采集系统的不断完善，最终将取代条形码。随着wal-mart和metro两大全球零售商巨头率先提出在其零售管理中首先使用rfid技术，一时间，rfid技术成为国际、国内的焦点。据悉，沃尔玛公司已经要求所有的供货商在2006年前必须使用rfid标签。但现在，由于rfid标签成本远远高于条形码，而且有人担心使用rfid标签会泄漏个人隐私，因此反对推广rfid技术。 其实，现在讨论人们能否接受rfid并不重要，毕竟rfid技术本身具有很多优势，而且还在不断完善，随着技术不断的深入，成本也将不断的下降。