同步电机以稳定的速度旋转，连接刻度圆盘，再通过游丝和转轴带动转子旋转。如图1所示，如果转子未受到液体的阻力，则游丝、指针与刻度圆盘同速旋转，指针在刻度盘上指出的读数为“0”；反之，如果转子受到液体的粘滞阻力，则游丝产生扭矩，与粘滞阻力抗衡最后达到平衡，这时与游丝连接的指针在刻度盘上指示一定的读数(即游丝的扭转角)。将读数乘上特定的系数即得到液体的粘度（mpa·s）。
旋转粘度计使用
(1)精确地控制被测液体的温度。影响粘度的主要因素是温度，例如20℃时水的动力粘度为1．005cd，21℃时水的动力粘度为0．981cp，温度变化1℃ ，误差达到2．4％ ，所以要特别注意将被测液体的温度恒定在规定的温度点附近。使用时将转子以足够长的时间浸于被测液体同时进行恒温，使其能和被测液体温度一致，减少温度波动对测量精度的影响。