造纸工业废水是指制浆造纸生产过程中所产生的废水。造纸工业生产分为两个主要工艺阶段，即制浆和抄纸。制浆是把植物原料中的纤维分离出来，制成浆料，再经漂白；抄纸则是把浆料稀释、成型、压榨、烘干制成纸张。这两项工艺都要耗用大量的水，其中大部分作为废水排出。
制浆造纸废水大致可分为：制浆蒸煮液、洗涤废水、漂白废水和纸机白水等。碱法纸浆蒸煮废液，又称“黑液”，是制浆厂的主要污染源。
制浆造纸废水成分复杂，其组分不仅取决于纸浆的方法，也取决于所产品种和原料种类等多种因素。废水中的悬浮物质主要来自制浆造纸各工序流失的纤维、填料等；bod主要来源于制浆蒸煮工序，如纤维素分解生成的糖类、醇类、有机酸等，在化学浆中，蒸煮废液的bod5发生量占80%以上；cod和着色物质主要来源于制浆蒸煮工序的木素及其衍生物。
制浆造纸废水的主要的四个特点：
1、污染物浓度高。尤其是制浆生产线废水，含有大量的原料溶出物和化学添加剂，其bod5浓度甚至高达104mg/l以上。
2、难降解有机物成分多，可生化性差。木素、纤维素类等物质采用活性污泥法难以降解，如有的纸厂处理过的废水bod5已降至10mg/l以下，但cod仍达200mg/l以上，色度还很高。
3、废水成分复杂。除原料溶出物外，有的还含有硫化物、油墨、絮凝剂等对生化处理不利的化学品。
4、废水流量和负荷波动幅度大，并伴有纤维、化学品溢泄。在有多条生产线的工厂这种现象更明显。水量和负荷波动对生化处理系统的稳定运行非常不利。