液环泵的叶轮和泵体是不同轴的，泵体两侧有侧盖封闭，随着叶轮的旋转，工作介质由于惯性向外运动——离开叶轮流向泵体的内表面，形成一个运动的液体圆环即液环（如图1）因此液环、叶片与泵体之间形成若干容积不同的空腔，并且各空腔随叶轮的旋转其容积将周期性的变化。在侧盖适当的位置开设吸入口和排出口，在叶片间空腔容积在逐渐增大的过程中，与吸入口相通，则可吸入气体；当空腔容积逐渐减xiao时，气体将压缩；叶轮旋转到适当位置后，与排气口相通，则可排出压缩气体。如此循环即可连续完成抽送气体的作用。
1-工作腔；2-排气口；3-液环；4-泵体；5-叶轮；
6-叶片间空腔；7-吸入口
图1 液环泵工作原理示意图
液环泵工作过程中，工作介质传递能量的过程是：在吸气过程中，工作介质在叶轮的推动下增加运动速度（因而也从叶轮那里获得动能），并从叶轮中流出，同时从吸气口吸入气体；在压缩过程中，工作介质速度下降，同时返回叶轮，压力上升，气体被压缩。可见在液环泵的整个工作过程中，工作介质起着接受来自叶轮的机械能，并将其转换为自身的液体动能，然后液体动能再转换为液体的压力能，并对气体进行压缩做功，从而zui终将液体能转换为气体的能量。