由cnc机床组成dnc系统，使计算机控制的制造系统增加了新的能力和改善了原有的性能。dnc计算机可以直接给cnc机床的计算机存储器送去程序。它与专用机床控制单元（machine control unit，mcu）的区别在于，cnc控制器具有足够的存储能力接受零件的加工程序，零件程序能一次性输入，而不必像mcu那样一段一段地输入，从而减少了计算机与每台数控机床间的通信量。在这方面，分布式数控进一步发展是将后置处理器装在cnc控制器的软件中，这将能使零件程序由dnc计算机以刀位数据文件形式输给cnc计算机，而不必先进行后置处理。
分布式数控系统另一个特点是有冗余。如果dnc中央计算机出了故障，不必使系统中的每台机床都停下来，每台cnc机床能够单独工作。这种单独工作的能力主要源于cnc机床具有存储数控加工程序的能力。除此之外，每台cnc机床可配备相应接口以便读入程序，使单台机床继续工作。当然，提供这种辅助设备需要增加些费用。分布式数控系统还改善了中央计算机与车间现场之间的通信，它比用硬联接设备更易于实现计算机与计算机之间的通信，从而有可能进一步向工厂生产管理信息系统和cims扩展。20世纪80年代后，随着计算机技术、软件技术和dnc的发展，dnc系统与fms的界限越来越模糊了。dnc系统不仅用计算机来管理、调度和控制多台cnc机床，而且还与cad/capp/cam、物料输送和存贮、生产计划与控制相结合，形成了柔性分布式数字控制（flexible distributed numerical control，fdnc）系统，成为现代集成制造系统中的重要组成部分。