该国际标准之一定义了一种数据格式及其使用方法，允许以cmyk数据把复合文件向一个或多个地点作可预知结果的传输，其形式为可进行最终印刷复制的形式。这个文件必须包含发送方所指定的、处理和表现该文件所需要的全部内容信息。这种交换不需要预先了解收、发环境，因此有时被称为“无条件”交换。它与平台和传输方式无关。
通过为通用的adobepdf1.3定义一种特定用法，就可以达到上述目的。
为了实现一定级别的、能够避免文件解释过程中出现任何歧义的交换，它指明了有限组可能会被用到的pdf对象，并对这些对象（和/或对象中的关键内容）的使用（或使用形式）增加了限制条件。它包含两个标准级别，即pdf/x-1和pdf/x-1a。这二者之间的唯一区别是，pdf/x-1允许利用opi引用和加密，而pdf/x-1a则不允许。
上面引文中所出现的唯一“标准”术语是“复合文件”。它被定义为“具有全部文本、图形和图像元素的工作单位，为最终印刷复制所准备，可以代表将要印刷的单个页面、一页的部分或多页。”
pdf/x-1a基本上是pdf/x-1的简化版本，因此pdf/x-1接收软件可以很容易地接收到pdf/x-1和-1a这两种文件。对于较小的或较简单的系统来说，pdf/x-1a就足够了。在所有情况下，“写”软件只需要支持标准中所列出的那些使用者所要求的功能。
因为上述这一iso版本是以pdf1.3为基础的，支持devicen色空间，所以也支持双色版、线条版等功能。下面介绍印刷技术标准委员会cgats的版本定义。