pdf/x是pdf的子集，是被规范化了的pdf文件格式，因此它既代表pdf文件格式，又表示一种应用标准。pdf/x标准由cgats（美国印刷技术标准委员会）、ansi（美国国家标准委员会）和iso（国际标准化组织）共同发展出来，其目的是为了使印刷数据交换更可靠。
为什么需要pdf/x
在印前文件格式中，pdf文件格式具有跨平台，文件小，输出质量高，可嵌入字体，文件可加密保护等优点。但在数据交换中，pdf文件格式的灵活性太大，参数设置多，容易产生错误，导致字体丢失，色彩模式错误等。为了进一步提高印前数据交换的可靠性，iso制定了统一的pdf/x标准来规范pdf文件格式。
采用pdf/x标准建立的印前工作流程，数据交换变得更加可靠。一方面，基于标准的不同厂商的硬件、软件之间的兼容性得到提高；另一方面，基于标准的pdf文件的通用性增强，大大促进了数字化工作流程的发展。
pdf/x标准的发展
最早发布的pdf/x标准是pdf/x-1:1999（ansi/cgats.12）基于pdf1.2版本。由cgats和ansi制定，作为美国的国家标准。
2001年，iso将该标准发展为国际标准——pdf/x-1和pdf/x-1a标准（iso1590-1:2001），采用pdf1.3版本。pdf/x-1和pdf/x-1和pdf/x-1a的不同之处是后者禁止使用加密和opi（开放式印前接口）对象等。pdf/x-1a被广泛采用，而pdf/x-1因为很少应用而逐渐被淘汰。
2002年，iso发布了基于podf1.3版本的pdf/x-3标准（iso15930-3:2002）。
2003年，iso更新了pdf/x-1a标准（iso 15930-4：2003）和pdf/x-3标准（iso 15930-6：2003），增加了pdf/x-2标准（iso 15930-5:2003），它们都基于pdf1.4版本。pdf/x:2003标准与旧标准兼容。iso发布的pdf/x标准名称（标准原文为英文）如下。
1、 iso 15930-1:2001 使用cmyk数据（pdf/x-1和pdf/x-1a）的完全交换。
2、 iso 15930-3:2002 适用于色彩管理工作流程的完全交换（pdf/x-3）。
3、 iso 15930-4:2003用pdf1.4（pdf/x-1a）格式进行cmyk和专色印刷数据的完全交换。
4、 iso 15930-5:2003 用pdf1.4（pdf/x-2）格式进行印刷数据的部分交换。
5、 iso台15930-6:2003 用pdf1.4（pdf/x-3）格式进行适用于色彩理工作流程的印刷数据的完全交换。
pdf/x标准的更新是因为pdf版本的不断发展，如果标准太旧，根据标准开发的软件、硬件以及创建的pdf文件就不能采用pdf新版本中的新增功能。当然，pdf/x标准如果不能紧跟最新的pdf版本的发展，这样建立的标准就不具有隐定性。
pdf/x标准的分类
iso发布的pdf/x标准系列分为3类：pdf/x-1a、pdf/x-2、pdf/x-3。它们所定义的数据交换形式不同，适用范围也不同。在印前数据交换过程中需要考虑标准使用的可靠性，灵活性以及所花费的费用，建成这3个标准，可以满足不同工艺流程的需要。
1、 pdf/x-1a
pdf/x-1a标准只允许使用cmyk数据和专色数据进行完全交换，不可使用pgb或l＊a＊b＊色彩模式，禁止使用加密和opi对象，嵌入所使用的字体，定义输出目标的特性（可使用icc输出特性文件来定义）。
使用权用该标准的好处是可以进行“盲交换”，文件数据按照文件占定义的输出条件进行输出，可以获得预期的结果。该标准适用于多地分发输出，以便获得一致的结果。
2、 pdf/x-3标准
pdf/x-3 标准是pdf/x-1a 标准的扩展集，兼容pdf/x-1a标准，也是一种完全交换。不仅可以使用cmyk和专色数据。还允许使用rgb颜色数据和与设备无关的颜色数据（如ciel＊a＊b＊）并可对这些颜色数据实施色彩管理。文件输出的目标可以不是惟一的。文件嵌入所使用的字体。
采用pdf/x-3标准的pdf文件既可以用于印刷和出版输出，也可以输出到rgb设备、复合打印设备等，适合于多目标输出。
３、 pdf/x-2标准
pdf/x-2标准是pdf/x标准中最难、最灵活，但也最有用的一种格式标准。它以pdf/x-1a和pdf/x-3为基础，并与两者兼容。它可以像pdf/x-3 一样使用多种颜色数据进行转换，而且还支持部分交换，像opi那样支持外部对象。它允许pdf文件的发送、接收双方根据文件的情况交换信息，比如字体嵌入问题，在pdf/x-1a和pdf/x-3标准中，规定所用字体必须嵌入文件中，而pdf/x-2则不要求一定要嵌入所用字体，惟一指定所用字体即可。
在以上3种标准中，pdf/x-1a和pdf/x-3已经得到广泛应用，pdf/x-2暂时还没有应用于商业市场领域，不过其发展前途非常好。
pdf 工作流程标准的选择
随着pdf/x系列标准的发布，软件开发商和设备制造商根据各种出版和商业印刷的需要，开发了基于不同标准的pdf工作流程。在选择自己的流程标准时，需要从输出目标，市场需求，实用价值等方面综合考虑，选择适当的标准类型和版本。
1、 标准类型的选择
目前，pdf/x-1a和pdf/x-3已经应用到商业领域，很多pdf工作流程都兼容光焕发这两种标准。pdf/x-1a适合于广告目录的发送，以及传统出版印刷，在美国多先用该标准，物别是数字广告分发领域：pdf/x-3标准的pdf工作流程始于报业印刷，后来慢慢应用于使用数字印刷机的个性化印刷领域，欧洲国家多采用该标准；pdf/x-2适合于比较复杂的印刷，暂时还没有应用于商业市场，多数pdf工作流程还不支持该标准，不过预计今后复杂的商业包装印刷领域将受益于pdf/x-2，开发兼容pdf/x-2标准的pdf工作流程是市场趋势。
2、 新旧版本的选择
pdf/x-1at pdf/x-3都有新旧两个不同的标准，旧的pdf/x-1a：2001和pdf/x-3：2002都是基于pdf1。3版本，而pdf/x：2003是基于pdf1。4版本。采用新标准的流程支持pdf新版本中新增的功能，同时也兼容旧pdf/x标准。
开发新的pdf应用工具，组建pdf工作流程时，最好选择pdf/x：2003标准的pdf文件，也可以处理pdf/x：2001文件。
目前，商业市场普遍使用的是pdf/x-1a：2001t和pdf/x-3：2002标准，许多pdf工具都是基于该标准开发的，创建的pdf文件也是基于这两种标准，因此，目前基于旧标准的pdf工作流程能够满足商业印刷的要求时，才组建基于新标准的流程。
信息来源：印刷技术