在条码打印中，当需要打印流水码或可变信息的时候，因为制版的成本较高，传统的印刷方式已经无法满足要求。而激光和喷墨打印的速度较慢，对纸张限制也比较多，在工业领域应用中也不是很适用。因此，选用计算机直接制版打印的热转移打印方式成为打印条码及可变信息的主要解决方法。
打印原理
1.它是依靠打印头上的发热点发热，将色带上的碳粉熔化在标签上形成文字。热转移打印系统主要由热转移打印机(也称为条码打印机)、色带(也称为碳带)、不干胶标签(一些高档的打印机还可以打印各种电脑票据)组成。这3部分的配合决定了打印质量。 另外，热转移打印机还可以完成热敏打印的工作，以适于对标签和打印信息的耐久性要求较低的场合，如超市用价格标签，通常可使用价格低廉的热敏打印来完成。
2.热敏打印
热敏打印需要使用专门的热敏标签，根据打印头发热的情况产生相应的变色来完成打印任务。由于热敏标签本身比热转移标签价格低，打印中又不需要使用色带，所以打印成本相对低廉。可用于热转移和热敏打印的标签，根据标签的耐久性不同分为6类。
热打印标签
1.经济型热敏标签
使用寿命较短，抗污性能较差，典型的应用形式有：超市的商品价格标签、仓储物流管理标签、地址标签等。
2.带涂层的热敏标签
使用寿命一般，抗污性能较好，适合保留时间稍长的标签使用，如奶制品及冷藏食品等的外包装、医院和实验室里打印实验结果的标签。
3.经济型热转移标签
也称普通铜版纸标签，主要应用在物流、仓储管理上。
4.热转移标签
热转移标签价格比较昂贵，但仍是一些大型企业的首选产品，常应用在名牌产品的外包装上。
5.热转移聚烯烃膜标签
标签以白色和透明彩色材料为主，由于其柔软性奸，主要应用在服装行业，贴在服装上标识规格、尺寸。
6.热转移pet标签
主要应用在电子行业，如家用电器的产品说明、手机电池板内的出厂序号等。
目前面世的热转移打印机，根据打印速度，分辨率、打印质量、可靠性等性能的不同，分为高档工业型、中档工业型、低档工商两用型3种。
热转印设备的性能
1.打印速度
高档工业型打印机中央处理器为64位元或32位元，由于对图片或文字的处理速度较快，打印速度可达到10～16英寸/秒；中档工业型打印机中央处理器为32位元或16位元，打印速度为5—8英寸/秒。低档工商两用型中央处理器为8位元，因此打印速度也仅为2—5英寸/秒， 通常用于小批量的打印。
2.打印分辨率
目前市场上热转移打印机的分辨率主要有600dpi、400dpi、300dpi、200dpi4种。300dpi的分辨率已可满足条码打印的精度需求，是最常用的机型。需要打印精细图片时，也可选用更高精度的打印机。
3.打印质量
热转移打印的质量主要表现在高速打印时图文的质量。高速打印机大部分采用最新的边压式打印头(也称为悬浮式打印头)。它的好处是打印头可以上下自由移动，比较灵活(不仅安装、拆卸简单方便，而且还可以实现许多特殊功能，如高速打印和色带节省功能)，易清洁，散热性能好，使用寿命较长。而传统的平压式打印头由于位置不可移动，散热较慢，易积灰尘，使用寿命相对较短，也不能高速打印，只适用于普通标签打印。
4.工作可靠性
打印定位是否准确与感应器的稳定性、输纸结构的合理性、打印机外壳是否坚固，以及打印机的马达有着息息相关的联系。高档的打印机有3个超强马达来带动走纸、走色带和打印头的上下移动，3个部位既可以同步，也可以不同步，从而在高速打印中可以实现色带节省的功能。其次是打印机是否是工业型设计。这和步进马达的质量，数量以及电源供应和电路板的稳定性相关。
5.特殊功能
高档打印机有很多特殊功能以适用于不同场合的需求。
1)节省色带。当客户的标签打印区域仅占标签一小部分时，色带节省功能在降低色带成本上发挥作用。
2)印头自动检查功能。在打印大批量的订单时，可保证每张标签的条码准确无误的可读性。即使是人工抽检， 也无法保证100％的成品率，而有了打印头自检功能，打印机在完成一定数量的任务时会自动对打印头做出检测，确保所打印标签的质量。
3)更换标签和色带材料提示功能。标签或色带用完时，打印机将提前发出警告，缩短更换时间。
4)双刀功能。客户只要在打印机上加装一个裁刀，就可以把每张标签切好，并会留下分切的余量。可是在特殊场合，尤其是服装行业的吊牌标签，需要在打印完毕后将分切的边缘全部切掉，留下完美的标签，双刀功能可以实现这一效果。
5)单张输纸模式。虽然单张式的打印机已经普遍应用在服装吊牌的打印工作中，但是对某些代印厂来说，仍是以卷筒材料打印为主，偶尔有小批量单张订单时，可以在打印机上加装单张输纸器。
6)扫描器可以打印扫描一次完成。
7)全自动贴标器。在贴标速度没有很高要求的时候，可以在条码打印机上加装贴标手，一次性完成打印及贴标工作，节约硬件成本。
8)打印头宽度选择功能。在标签很宽，但打印宽度很小的情况下选用有此功能的机器会节约打印头的成本。
9)打印头装置更换简单。通常平压式打印头更换起来需要工具的辅助，比较麻烦，而边压式的打印头相对简单，只需要用手拧开定位螺丝即可。
如上所述，高档工业型打印机适用于大批量、大规模的代印服务，特殊功能有助于降低生产成本，为印刷厂的首选机型。而低档工商两用型的打印机适合办公场合的小批量使用。
色带
打印效果除了和打印机本身的设置有关，还与色带与标签的匹配程度相关。高速打印中必须使用高速色带(即边压式色带)，一般的平压式打印则选择平压式色带，两者不可混用。根据标签的材质不同，使用的色带种类也不同。
信息来源：hc360慧聪网防伪行业频道