它是分离、提纯、鉴定和检测微量物质的一种方法，具有分离鉴定速度快（30分钟完成）、简易、易于掌握、分离效率高、灵敏度高等优点，在农业、化工、医药、卫生、食品、环保等方面有广泛的应用。
但因整个操作体系是开放的，受外界影响较大，重现性差，故人们通常认为tlc是“廉价易于采用的二等检测技术”即“概略定量”。
原理（吸附薄层层析）
依据：吸附剂对不同物质吸附能力不同；展开剂对不 同物质溶解度不同，通过展开达到分离的目的。即混合液点在薄层板上时，吸附剂对不同物质有不同程度的吸附，在用溶剂展开时，因薄层上的毛细管效应，溶剂上 升，当升到原点时，混合物溶解，溶解后随着不断上升的溶剂上移于原点之上，遇到新的吸附剂又被吸附，接着又溶解、解吸，使斑点不断上移。
而在上升过程中，由于有的成分吸附得牢些，即上移速度慢些，反之则快些，从而达到“差速迁移”，当展开至一定距离后，就可达到分离混合物的目的。