聚乳酸(pla)是一种利用有机酸乳酸为原料生产的新型聚酯材料，是环保包装材料的一颗新星。由於pla的基本原料乳酸是人体固有的生理物质之一，因此对人体无害。作为一种重要原料，pla可像聚氯乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等热塑性塑料那样加工成各种下游产品，包括薄膜、包装袋、包装盒、食品容器、一次性快餐盒、饮料用瓶、低分子聚孔酸作药物缓释包装剂等。
pla有良好的机械性能及物理性能，适用於吹塑、热塑等各种加工方法，加工方便。而且具有良好的防潮、耐油脂和密闭性。在常温下性能稳定，但在温度高於55℃或富氧及微生物的作用下会自动分解。使用後能被自然界中微生物完全降解，最终生成二氧化碳和水，不污染环境。
开发的pla包装材料
美国college farm牌糖果采用了pla天然材料包装薄膜，外观和性能与传统糖果包装膜相同，具有结晶透明性、极好的扭结保持性、可印刷性和强度，并且阻隔性较高，能更好地保留糖果的香味。
美国卡基尔˙道聚合物公司拥有世界上最大以玉米为原料的pla，与它合作的日本三井化学公司从2002开始已进出racea牌pla。岐阜县中一家人工生芽莱经销公司已使用racea作为新产品包装材料。松下电池工业公司从2002年开始与三菱树脂公司合作，把一种性乾电池的包装材料全部换为pla。
丹麦faerch塑胶公司发明使用pla为包装材料，包括各种面食、肉及沙拉。该公司目前的包装产品包括盘、瓶，能热封包装的原有加工树脂(ps、pp和pet)。
德国一家公司采用pla作原料，成功地开发出具有快速自然分解功能的绿色食品杯，解决以往一次性塑料包装物降解难题。该种成功开发的pla，属於聚酯类聚合物，乳酸可以从甜菜发酵的糖液中提取，进行开环聚合反应，生成pla。
日本政府在2002年12月出台了生物工程战略大纲，提出要用生物原料代替化石原料的能源或制品，以防止地球变暖。消费者环保意识的提高也促主了企业充分利用植物原料制成的塑料。