水中氨氮的来源主要为生活污水中含氮有机物受微生物作用的分解产物，某些工业废水，如焦化废水和合成氨化肥厂废水等，以及农田排水。此外，在无氧环境中，水中存在的亚硝酸盐亦可受微生物作用，还原为氨。在有氧环境中，水中氨亦可转变为亚硝酸盐、甚至继续转变为硝酸盐。测定水中各种形态的氮化合物，有助于评价水体被污染和“自净”状况。氨氮含量较高时，对鱼类则可呈现毒害作用。
一、明确的什么是“氨氮”
水中的氨氮是指以游离氨（或称飞离子氨，nh3）和离子氨（nh4+）形式存在的氮。
二、明确氨氮测定仪的测量方法
以游离态的氨或铵离子等形式存在的氨氮与纳氏试剂反应生成淡黄棕色络合物，该络合物的吸光度与氨氮含量成正比，利用比色法比色，经过微电脑芯片计算后直接显示氨氮含量（mg/l）。
三、氨氮测定仪的主要适用场所
台式氨氮测定仪没有内置电池，受电源的限制，只适用于在实验室中使用（将水样从取样点取回到实验室进行测量）。
便携式氨氮测定仪具有内置电池，不受电源的限制，可以将仪器带到现场使用，在现场取样就可以检测得出数据。
四、注意仪器的测量范围，超量程可稀释后测定