把数字信息传递到印刷机是数字工作流程这后的下一个合理步骤。自从在上世纪90年代中期出现第一台数字印刷机，数字文件被黑白打印输出已经十年有余。同时，印刷工作者一努力调整把数字数据转换到印版的概念。于是两家新兴的竞争者——indigo和xeikon进入了市场，声称已经构造了未来的印刷机。
这种数字印刷机的印版只是个存储器，印刷机由计算机控制，并且每一印张能够记载不同的内容。当indigo和xeikon在1995年的drupa上发起它们的首次数字印刷机革命时，都一致遭到了印刷工业界的怀疑。
从提出数字印刷机这个概念以来已有7年，我们在贸易展上看到了无数新型数字印刷机的展示。供应商试图影响印刷厂商，印刷厂商试图影响消费者，印前厂商也已经转向印刷业。技术的发展以及一些商业改组都促使数字印刷向更有利的方向前进。使用者开始意识到这不仅仅只是另一种印刷方法——它蕴涵了新的商机。
本文将涵盖许多流行的数字印刷方法，介绍它们是如何工作的。
不同理念的先驱者
xeikon和indigo都已经投入大量的资金用于数字印刷机技术的长远发展，但是两家采用的市场策略不同。xeikon与其它一些印刷厂商、印前供应商签署了oem协定。而从来不许可其它厂商使用它的技术。
起先，agfa，xerox和ibm研发并出售基于xeikon印刷机引擎的具有专利权的前端操作系统。到2000年春季，man roland接和了agfa的oem协定并进行了它自己一系列数字印刷机的研制。长久以来，xeikon和indigo是唯一两大数字彩色印刷机生产厂商；但是在去年，有新的厂商进入市场。必须指出的是，不同的供应商对这具市场的定义理解不同，对于谁是它的主要竞争对手的看法也不同。
xerox的过去在彩色市场仅出售xeikon的卷筒纸印刷机，现在正在研制它的单张纸印刷机——docucolor2000系列。docucolor系列非常成功，2002年春季就在全球出售5000多台。canon进行clc5000的生产。oce在去年年底开始研制七色的cps700。
在数字印刷联盟有两大主要的新竞争。其一是由heidelberg和eastman kodak公司共同研发并由heidelberg出售的nexpress2100。它的第一台印刷机在芝加哥print 01展会上就被订购。nexpress的市场部经理bernd staudt声称已出售150台，并且已安装70台。
另一种高质量的印刷机是xerox的docucolorigen3。在2002年8月末，据说已经有100台订单量，并计划2003年有300－400台的安装数量。
对于这两家印刷厂商在市场的定位以及相互之间的竞争存在着一些争议。两家供应商的根基不同——heidelberg偏重于传统的、高端的印刷行业，xerox偏重复印和内部印刷的市场。
数字印刷领导者的演变
在一年的回顾和反思后，xeikon和indigo都重新找到了自己的位置。indigo已经被兼并hp公司合并，这一交易使之有力地投入到heidelberg和xerox的大联盟中去。xeikon已经分为两个公司。2002年3月，punch国际并购了彩色印刷机部门，并将其重新命名为xeikon国际。
hp indigo，作为hp公司的子公司，不论是单张纸数字印刷机不审卷筒纸数字印刷机，机器类型都要比其它供应商多。indigo的策略是生产用于特殊印刷行业的印刷机。而nexpress2100和docucolor igen3则被设计为多功能印刷机。
hp预测它在图像印刷领域的收入5年之内将翻一倍，包括hp indigo。这相当于400亿美元。值得竞争对手关注。
在2000年的drupa，xeikon推出了它的第一台彩色单张纸胶印机csp320d。不幸的是，印刷机存在着技术上的问题，于是在ipex2002，xeikon宣布此印刷机撤出市场。据报道，punch近期想把重点放在卷筒纸印刷机，在单张纸印刷机方面没有长远的发展计划。在france的操纵下，xeikon也生产黑白印刷机。
xeikon france已经被koonras数字印刷机系统收购，并将由新成立的nipson公司学管，它是属于kdps的nipson数字印刷系统的子公司。
xeikon退出单张纸印刷机的决定影响了man roland。在ipex，man roland主席gerd finkbeiner宣布公司计划寻求新的提供单张纸数字印刷机引擎的合作伙伴，但是在卷筒纸印刷机方向将与xeikon保持合作关系。