自从连锁超市集团麦德龙发布rfid商店计划以来，人人都在谈论无线射频识别。rfid能够自动跟踪货盘和集装箱，使整个供应链的情况更加清晰可辨。麦德龙最大的供应商最近公布了初步进展，他们已开始在托盘上使用超高频rfid标识，很快还会有rfid标签的集装箱。德国的雀巢公司是麦德龙最大的供应商之一，rfid项目在这里不是一件繁琐的工作环节，而被看作是一个战略机会，雀巢因此进一步探索实际可行的解决方案。在sato公司和upm rafsec公司rfid专家的支持下，经过在两个供应中心所做的大量测试，这一项目有了突破性的进展。人们发现，超高频rfid标签的可读性受其在货盘上的位置、产品类型，以及包装材料的影响。这就可以解释为什么要克服很多难关才能将超高频rfid技术普及应用到日常工业领域，实现无需手工操作的自动货盘贴标，这正是sato和upm rafsec公司rfid标识技术的领先之处。在雀巢实施的名为flag tag的全新rfid贴标技术，为麦德龙的供应商及更宏观的整个供应链设立了新的标准。
nestl é 、sato、upm rafsec三方合作
瑞士雀巢在德国的子公司有一万四千名雇员，2003年销售额超过了34亿欧元。这家德国最重要的食品饮料企业，将rfid视为一项对麦德龙和雀巢都有益处的战略计划，因此雀巢严格评估rfid技术，寻求它可能会带来的新机会。雀巢于2004年6月开始与sato及upm rafsec公司就rfid托盘贴标计划进行合作。很明显，没有现成的rfid解决方案可以拿来采用，合作三方就应当达到的要求形成共识，主要的目标是使用单一的rfid标签设计，以及自动对所有的托盘进行贴标。
超高频rfid标签的托盘贴标
rfid嵌入片是每一个rfid标签的心脏，嵌入片中有半导体及射频天线。rfid装置除了用来储存数据之外，文字和条码也用常规的热转印方式印在表面。新研制出的超高频rfid托盘标签的最明显的优势是其rfid装置中的数据，当托盘经过装有rfid阅读器的通道时，这些数据都被自动读出。新一代超高频rfid标签的卓越效能是由于它有较高的无线电频率，其读出范围可达两到三米。目前，超高频rfid的欧洲标准是869 mhz，因此一般来说，只有在发明超高频rfid标签之后，才能使rfid托盘贴标成为可行。
实用测试
雀巢公司、sato和upm rafsec公司以大量的实用测试开始了托盘贴标计划。于2004年6月在lüdinghausen物流中心进行了第一组试验。
同其他情况一样，细节是致命的。这些超高频rfid标签确实有托盘标签所需要的较大的可识别性，但是在实际使用时，这种可读性随着货品的性质和包装而变化不定。在最糟糕的情况下，共振频率位移，货物吸收掉大部分电波，使rfid标签天线上发出的信号变得非常微弱，导致常规的超高频rfid无法被读取。这就是说，通道上生发无线电波的天线装置还要重新调节，对频率位移做出补偿；或者，使用的标签需要在天线设计和共振频率方面做出改进，以补偿这种位移。
实验持续了两天，试验小组对七十种不同的托盘和七十种不同的货物进行了测试。为了检验可读性和可读范围的变化，货盘被重复用叉车运送通过检验门，总共大约进行了2000次试验。液体、金属包装的问题最大，有时简直如同一道墙，什么也进不去。但在多数情况下，只要把标签放置在托盘上的适当位置，就能够克服磁场强度不足的问题。通常，这种置放方式是将标签放在后面有空腔的位置上，但这并不能成为托盘贴标普遍可行的解决方案。这项贴标计划的真正目标不是“即拍即发”（slap & ship），而应当是自动打印与贴标，rfid标识不应该是印上后用人工贴上，而应是自动贴上，没有手动操作，所有托盘都应当是这样，不管里边装了什么。因此，上述那种空腔贴标方式很快就不被考虑，因为即使到托盘表面的距离能满足相关的读取标准，这种空腔贴标方式还是要依赖人工操作。
可行方案被发现
对物流中心的货物进了检测之后，找出了存在的问题。第二阶段从2004年的7月开始，9月就设计研发出了需要的解决方案。麦德龙也参与了在rangsdorf进行的有关天线配置的试验，每个检验门上配有两对kathrein天线，设置两种不同频率，因此双层托盘也可以在通过时被识别出。
flag tag的研发带来实质性突破
托盘贴标计划实质性的突破是flag tag的发明，rafsec公司已经就 flag tag的概念进行了专利申报。这是一个rfid标签上的窄条，它的里边带有天线和芯片，当标签折上的时候就会凸出，与托盘垂直，如它的名称，象一面小旗。sato公司接续upm rafsec的创意，找到了解决问题的办法。贴标机在贴标之前迅速把标签折起，sato的rfid贴标机利用空气负压力把flag tag的边缘区域（由三条打孔线构成）吸进，通过沿中间那条打孔线折叠形成小旗，并将两个有粘性的表面压到一起。因为使用了flag tag，货物内容及标签位置再也不会影响对标签的识别，从而使rfid普遍可行，而且贴标过程是完全自动的。
雀巢公司，sato和upm rafsec还检测了flag tag的回复力和韧性。托盘被装上卡车，运输一段再卸下。随后，所有的货盘都要经过一个rfid门，然后开始再一次装货。这一过程重复近30次，flag tag要接受不同装载方式的检验。结果证明，flag tag在回复力方面的表现一点也不逊色于贴在托盘上的常规扁平rfid标签。
雀巢公司最初选择了双轨制的方案，如果收货方无法识别rfid标签，就不在托盘上配备颇为昂贵的rfid标签。为此，sato公司发明了带有两个s-type打印模块的平行贴标系统，其中一个用来印刷及设置超高频rfid标识，另一个进行常规的条码打印。根据托盘收获方的识别能力，雀巢公司可以自由选择用其中任何一种进行标签打印。印好的标识自动进入贴标机，后者能够根据需要折叠flag tag并贴标。在双层托盘作业中，贴标机会自动提升，以便对上层托盘进行贴标。sato计划在不久的将来再研发出一套全自动的系统，由两个印刷模块和一个双层贴标器组成。
成功的试验型超高频rfid货盘标识
雀巢公司希望引入一种高度自动化的超高频rfid技术，其目标是将rfid技术与现有的程序与应用结合起来。sato公司研发的离线的rfid印刷已经开始运行，但是稍后才会出现与仓储管理系统相连的可变条码打印的集成化解决方案，这对实现rfid的垂直统一管理十分重要，只有这样，这项技术的潜力才会得到充分的发挥。麦德龙的计划只是初步进展。因此，rfid标签在雀巢公司目前只用于托盘级别。通过sato和upm rafsec公司的合作，一项用于自动托盘rfid贴标的创新技术解决方案最终得以诞生。
信息来源：《包装机械》