当太多的水进入人体的细胞，组织膨胀的多余的液体。你的细胞保持一个特定的浓度梯度，所以多余的水以外的细胞（血清）绘制到在试图重新建立必要的浓度的血清中的细胞内的钠。随着越来越多的积水，血清钠浓度下降-这种情况被称为低钠血症。细胞试图恢复电解质平衡的另一种方法是细胞外的水，急于通过渗透作用进入细胞。穿过半透膜由高向低浓度的水的运动被称为反渗透。虽然电解质比外面更集中在细胞内，细胞外的水是“浓缩”或“减稀的，因为它包含较少的电解质。为了平衡浓度的电解质和水分都穿过细胞膜移动。从理论上讲，细胞会膨胀到了爆裂。
从细胞的角度来看，水中毒产生相同的效果，将导致从淹没在淡水。电解质紊乱和组织肿胀可导致心律不齐，使液体进入肺部，并可能导致眼睑飘飘。肿胀压力对大脑和神经，这可能会导致类似酒精中毒的行为。肿胀的脑组织，可引起抽搐，昏迷并终死亡，除非是限制水的摄入量和高渗盐水（盐）溶液管理。如果治疗前给予组织肿胀会导致过多的细胞损伤，则可以*恢复预计在几天之内。
这不是你喝多少，这是有多快，你喝！
一个健康的成年人的肾脏每天处理15公升的水！你是不太可能遭受从水中毒，即使你喝了大量的水，只要你喝，而不是随着时间的推移一次摄入数量巨大。作为一般指引，大多数成年人每天需要约三升液体。大部分水来自食物，因此8-12八盎司眼镜每天推荐摄入量是一种常见的。您可能需要更多的水，如果天气非常温暖或非常干燥，如果你是运动，或者如果你正在服用某些药物。底线是这样的：它可能喝了太多的水，但是，除非你是跑马拉松或婴儿，水中毒是一种非常罕见的情况。