产品回收量的可变性在其寿命周期中会不断变化。为了简化，假设它是恒定的，并将其划分为高、中、低3 个类别。企业建立自身的逆向物流系统或者外包逆向物流管理时，产品回收量的可变性是需要考虑的重要因素。
3 产品逆向物流分类
各种类型的产品的回收量及其可变性的差别是非常大的，为了对其进行归纳说明，现将产品分为8 种类型，分别给出了它们的寿命周期长度及其回收量可变性。
1）喷气发动机、机身和铁路机车发动机。即使这类产品具有复杂的特性和物理尺寸，使得产品的测试和再制造变得非常困难，但是它们的逆向物流系统却是相对简单的。因为产品具有很长的寿命周期，在短时期内不会对产品进行更新。因此，这类产品的回收量和可变性都非常低。
2）钢铁企业废料。这类产品的重要特征就是数量特别巨大，它的寿命周期也特别长。比如北美每年通过逆向物流系统管理的钢铁废料估计有5000 万吨。尽管钢铁企业的技术在最近几年中发生了改变，减少了废料产生的数量，但是钢铁废料的数量仍然十分巨大，技术上的改进并没有对可变性产生直接的影响。这类产品的回收量特别大，可变性非常低。
3）有害废物。随着高技术企业的发展，有害废物的数量在不断增加，建立有害废物的逆向物流系统对于解决废物引发的环境污染问题是非常有帮助的。对有害废物的回收处理是一个非常漫长的过程，因为对废物进行回收处理需要巨大的技术和资金投入。因此，有害废物的寿命周期相对较长，它的回收数量相对较多，被定义为中等，可变性则相对较低。
4）医药品。这类的产品的特殊性会影响逆向物流系统的构造，因为药品会影响消费者的健康和安全，企业必须对回收的产品进行相互隔离，防止药物的混合或者污染新的产品，通常使用隔离回收处理中心来保证隔离。这类产品的平均周期长度为中等。大多数医药产品具有一个失效时期，它会导致一部分产品回收（政府法规规定）。医药企业的产品回收量的可变性相对较低，因为工厂知道产品的潜在需求。而且，由于产品失效或者缺陷因素的引起的回收量属于中等。因此，医药品的回收量为中等，可变性较低。
5）容器再使用。容器的再使用是产品重用的最古老的形式，比如酒瓶的回收再使用。容器可以多次重复使用，因此寿命周期非常长。产品回收数量是非常恒定的，回收数量的可变性为中等。
6）轮胎再制造。欧盟最近通过一项立法，增加了制造商的职责范围，轮胎制造商必须对自己的报废产品进行处理。轮胎的使用量是非常巨大的，轮胎翻新再使用的数量也非常巨大。这类产品的寿命周期分为中等，可变性也被认为是中等。
7）零售商。将零售商纳入这个分类范畴，是因为如何销售已经回收的产品，或者怎样处理这些产品，这是逆向物流中最重要的决定。根据逆向物流中产品管理的特征，他们的寿命周期被认为是中等。另一方面，零售商的数量变化很大，导致回收数量的变化也很大，使得可变性非常高。
8）电子器件和计算机。在电子和计算机的市场中，顾客将产品退回的概率非常高，寿命周期与其它耐用品相比非常短。这种类型的产品在全球范围内进行使用，产品的回收比较困难。产品的价格每天都在变化，供应和需求是非常不稳定的。这类产品的寿命周期比较短，而且回收量的可变性也非常高。
综上所述，根据寿命周期长度和回收量的可变性，将产品归纳为以下常见的7 类，见表1。
如表1 所示，短、中、长的3 种产品寿命周期和低、中和高的3 种可变性包含9 种可能类别，表中的7 种是逆向物流中最常见的。
寿命周期长度与回收量可变性在很大长度上决定了逆向物流网络的构造、阶段和当事人。也决定了管理过程的复杂性。寿命周期越短，回收量的可变性越高，管理过程的复杂性就越高。这7 种类型的产品管理过程的复杂性见表2。
(待续)