toc表示污水中总有机碳的含量，也是表征水体受有机物污染程度的一个指标用toc、tod法所测定的理论值度高，是对水质各指标测定中*的方法。toc分析仪是将水溶液中的总有机碳化为二氧化碳，并且测定其含量，利用二氧化碳与总有机碳之间碳含量的对应关系，对水溶液中总有机碳进行定量测定。
按测定toc值的不同原理又可分为差减法和直接法两种。
1、差减法测定toc值的方法原理：水样分别被注入高温燃烧管(900℃)和低温反应管(150℃)中。经高温燃烧管的水样受高温催化氧化，使有机化合物和无机碳酸盐均转化成为二氧化碳。经反应管的水样受酸化而使无机碳酸盐分解成为二氧化碳，其所生成的二氧化碳依次导入非分散红外检测器，从而分别测得水中的总碳(tc)和无机碳(ic)。总碳与无机碳之差值，即为总有机碳(toc)。
2、直接法测定toc值的方法原理：将水样酸化后曝气，使各种碳酸盐分解生成二氧化碳而驱除后，再注入高温燃烧管中，可直接测定总有机碳。但由于在曝气过程中会造成水样中挥发性有机物的损失而产生测定误差，因此其测定结果只是不可吹出的有机碳值。