自从色谱法问世以来有一个世纪多，但是zui近20年是发展zui快的时期，特别是20世纪80年代到20世纪末，有许多崭新的色谱法出现。如在气相色谱中的毛细管柱工艺的发展；毛细管超临界流体色谱和超临界流体萃取的兴起；毛细管电泳的发展；电色谱加入色谱的行列；场流分离为生物大分子的分离提供了心的途径等。
21世纪是生命科学、材料科学、信息科学的时代，而环境科学又是人们面临的重大课题，色谱新方法的出现和发展正是服务于这些重要科学领域的新技术。为了生物大分子的分离和纯化，基因工程、蛋白质组学、糖组学的发展，推动了毛细管电泳、电色谱和多维液相色谱仪的发展。为了解决药物对映异构体的拆分，发展了各种手性分离介质；为了极微量环境污染物监的检测，发展了各种色谱高灵敏度检测器；为了试样石油化工的需要，出现了各种高温毛细管气相色谱法；为了能高选择性的分离生化分子，发展了选择性*的印迹色谱和亲和色谱法。
另一方方面，为了弥补色谱法定性功能较差的弱点，大力发展了色谱和其它检测仪器的联用技术，特别是液相色谱和毛细管电泳与电喷雾质谱的联用技术近年已经成熟，它将对生物大分子的分离和测定发挥极大的作用。