20年前的喷墨印刷非常简单，和柔性印刷十分相似，都拥有网络设备和先进的压电及数码模型，图形范围更广。
随着编码和图形的界限越来越模糊，喷码设备利用其灰度技术为包装数字印刷带来了新的发展前景。
如果向包装生产商询问一下对于数字印刷的看法，他们多半会摇摇头，然后在速度，质量和油墨成本方面表示自己的忧虑。
今年的国际印刷大展ipex 2002向观众展示了数字印刷对品牌拥有者和软包装及标签用户所提供的便利。数字印刷的为包装用户和设计者提供了实用和创新的便利。
每个优质的喷墨打印机背后总有一个优质的打印头。xaar拓展了喷码技术，其xaarjet就是针对包装市场推出的产品。这些打印头在很多喷码设备中被使用，这项技术还被授权给toshiba tec等生产商，通过合作进行生产。
xaar的市场总监ian macgregor说 ：“如今，成百上千种新产品进入市场，对于生产商而言，最重要的一件事情就是尽可能早的知道自己的产品是获得了成功还是失败。生产商可以利用数字印刷打印少量的试验产品，然后把产品投放到超市进行测试。”
“此外，很多亚洲、非洲及欧洲小国的超市会允许生产商将某些信息或法规用当地语言打印在包装上。这对于当地化市场而言敏感又有具有创造力。”
灰度技术对短期包装任务很有利。“我们和toshiba tec一起合作推出的全新灰度打印头可进行各种打印任务，在保持高速的情况下提高了图形质量。”
该种打印头是全球第一种完全生产的灰度喷码打印头，可在塑料上进行“照片品质”的打印，适用于cd盒装饰及其它纸箱、标签打印等包装用途。
究竟是什么造成了质量上如此大的差异呢？“自然的分辨率是300dpi，而该项技术将无数个墨滴从同一个喷嘴中迅速、连续不断的喷出。这些墨滴融合在一起，组成了各种大小的像素。因此，你可以得到带有曲线的图形，而不是数字式的墨点。”
“对于用户而言，他们得到的打印质量似乎超过了1000dpi，接近照片品质，而实际上却只有300dpi而已。”该种打印头目前正在接受客户测试，是专为工业用途而设计。
未来的发展前景如何？“xaar的诞生并不是为了取代柔性印刷，”他强调说。
然而，dotrix的总裁rob haak认为自己公司的设备是“柔性和凹版印刷的更经济的代替品”。
“我们必须满足客户和他们的客户的需求。这些需求包括 ：更短的任务和打印时间，更少的存货，更多的产品种类，更详尽的客户个性化等。”
该公司的数字印刷机采用toshiba灰度打印头和紫外线喷码油墨。
“对于最终用户来说，这种数字打印速度快，耐摩擦，耐热。”他解释说。
在标签方面，他提到了标签打印设备生产商mark andy曾向该公司订购了两台单程喷码彩色打印设备。目前标签用户对短期加工任务和迅速切换任务的要求正在上升。
2200标签打印机在labelexpo上露面，mark andy总裁john eulich向观众展示了原型设备。
mark andy将留一台设备在密苏里总部作为演示，另一台正在标签加工商stralfors接受测试。该台宽330mm的柔性/数字喷码印刷设备可实现6种颜色的打印。
纸箱和纸盒编码是喷码印刷最常见，最商业化的应用领域。现今这一领域的主要问题是如何连续打印条形码，如何保持清洁及设备的联网问题
在interpack上，willett推出了一种超高分辨率的数字印刷机610。据公司首席行政长官robert willett介绍，该设备的最大优势在于打印质量和连贯性。创新设计的打印头可保持清洁，不会发生堵塞和停工现象。
它为高质数字打印技术提供了新的标准，可结合条形码、文本、图形等，直接运用到二次包装上，是标签和预印纸盒既经济又理想的替代品。
集团市场总监david jenkins说：“我们在保持打印头清洁方面拥有全球专利技术。就像其它创意一样，这项技术非常浅显易懂。油墨采用脉冲通过打印头，然后被重复应用。”
打印头在打印间隙只需毫秒间即可完成清洁，因此每个编码“都可保持最佳质量，无需花费成本，重新运行。”
油墨的补充过程也很清洁、简单、直接。该系统采用预装载设计，系统将自动打开铝箔封口的油墨瓶。
自从去年2月e.centre媒体刊登了有关“喷码打印条形码在纤维板箱上的应用”一文后，如何正确选用打印设备和油墨引起了广泛的关注。
据willett介绍，610设备打印的条形码质量稳定，性能可靠，可以保证扫描效果。“从此可省却大量不合格产品退回的损失。”
interactive coding equipment的chris simpson非常欢迎e.centre的建议，但他同时指出，喷码设备生产商应该负担起这方面的主要责任，以提供合适的设备来确保质量和成本效益。
“该文中的程序和建议非常有用，所提出的喷码的合法性是我们过去所忽略的。”他说，“这些程序和建议都很普及，成为了正式的官方文件。”
“然而，我们的底线仍然是通过高质量的设备生产稳定，优质的编码。某些工厂的设备非常粗制滥造，加上恶劣的生产环境，为喷码打印机生产商带来了难题，时刻都需要操作员的干涉。这些标准在e.centre的建议中也有提及。”
chris simpson相信，全自动的打印头自我清洁技术是一项重大突破。“为了确保不同任务切换后的打印质量，喷码打印机生产商必须定期清洗打印头，除此以外目前没有别的方法可以解决。”他解释说。
“在自我清洁打印头诞生之前，用户必须定期监测、暂停生产线来手工完成清洁过程。这对产量有负面影响，此外还浪费了油墨和劳动力。”
他所属公司在这方面所做出的贡献就是infineon全自动自我清洁纸箱编码机。
随着infineon的推出，高分辨率在线打印设备成为了预印标签和预印纸箱的理想替代品，帮助用户节省了大笔成本，确保了打印质量。
自我清洁系统在设备接受打印任务的时候自动运行，确保打印头上没有杂物和灰尘，无需操作者介入。
该设备“提供了完美的打印质量，打印的信息不会丢失。一般热熔蜡喷码打印机的信息可能会被刮掉或在运输途中被摩擦掉。”公司补充说。
该打印机的分辨率达180dpi，500个可定位的喷射点，可完全复制条形码、公司标记、时间、日期等信息，直接打印到外包装箱上。每个打印头的
打印区域达70400mm，最多达4头，速度达33m/min。
一般而言，该打印机的打印成本相当于同等印刷标签的10％，投资后12个月内可以收回成本。
infineon随时可上英特网，接入工厂的网络中。其它特点还包括 ：所有网络功能、图形远程控制等，可帮助减少编码和操作员的错误。
willett认为，网络也是喷码设备的前进方向。在interpack展会上，公司展示了其第二代网络和管理软件connector。
它可连接99种400台打印机连接到一台pc机上，以便对打印机进行集中监测和控制，下载和选择图形设计。各台打印机间的连接可通过网络或以太网采用tcp/ip完成。
linx printing technologies则选择杜塞尔多夫宣布其6800 spectrum喷码机的面世。
“该打印机可向用户提供更大的灵活性，操作非常友好，保养成本低，同时在打印稳定性、可靠性和不透明性上有所改进。”该公司介绍说。
主要特性包括 ：创新的油墨循环系统和墨槽设计使油墨分布均匀，打印不透明度高。linx 6800 spectrum没有采用任何机械搅拌或工厂空气。
智能打印软件能够根据停工时间的长短自动调整油墨的循环路线，由此不会有延时的可能。打印机外的ip65级的围栏保护打印机免受灰尘和潮湿。
“对所有纸箱编码都适用的是我们的5000系列。”英国markem的总经理simon chidgey介绍说。5000系列可带有4个打印头，提供高分辨率的打印质量，采用该公司的接触式干性喷码技术，可打印100％可扫描的条形码及各类标记。
固体蜡通常在贮液槽中溶解，而后以热液体的形态被传送到压电头上，每个头可发射256个点。“和通常的油墨所不同的是，它不会混入到纸箱中。”simon chidgey解释说，“这样一来编码的完整性很高，对所有大型潮湿的仓储条形编码而言非常有利。”
“该设备可对几条流水线上经过的纸箱进行编码。通过扫描物体底部的编码可以辨认出产品位置，而后编码机自动将信息打印在纸箱的特定位置上。该设备的速度可达每分钟45箱。”simon chidgey说。
该公司在interpack上向观众重点介绍是smarttouch编码机，它的用户界面的速度和操作简易程度有所提高。它所采用的是常用的触摸式屏幕控制，用户可进行编程、图形设计和储存。无论离线或在线使用，操作人员都可通过彩色显示查看效果。<