地震过后，我们才知道有“地震”，最近seybold report 总编辑有一篇文章，将今天印前产业比喻为正处于两块累积了差不多能量的大板块的上方，也就是“地震”警报已经响起了。
本文开始
印前部门独立于印刷厂之外已经是八、九年来的事情，由于一波波新技术的洗礼，让印前部门的人员越来越少，电脑越来越多。如果我们在一张图表上画出印前部门使用电脑和人员的曲线，从曲线展开的方向，在尽头我们可以一个想像没有人的印前部门。没有人的印前部门会是如何的光景？关掉电灯，黑暗中只有网路和磁碟机的led一闪一闪。
那么，今天的印前部门做的那些什么工作怎么办？与客户沟通客户的印刷需求－包括设计、颜色、板面为客户管理板面的品质－针对各种应用软体格式的内容之检查与确认执行印前的实际流程－输出ps/pdf档案、rip前预检、rip、rip后检查、分色、拼大板、打样、颜色校正、补漏白执行制板的实际流程－输出网片和晒板，或是直接输出ctp板看起来印前工作还是蛮繁复的，如何省去“人”的作用呢？有可能吗？
尽管像 adobe systems 这样的公司一直致力于pdf的开发，努力要让设计师设计好的板面，在自己的萤幕上看到的和从印表机印出来的，到ctf或是ctp印出来一样的结果。这是原来pdf (portable data format)可携式资料格式的梦想，如果成功了，印前部门就只剩下一台可以列印pdf的rip电脑，和连接的ctp直接制-板-机，除了装-板-材的操作员以外就没有别人了。
所以还有许多软体公司像rip 的制造商如global graphics (harlequin rip)，色彩管理的制造商best color, starproof，pdf/ps 文件的rip前预检软件如enfocus 或是makzware还有一大堆软件公司，每天想破头也要让印前的工作更简单，更不会出错。adobe 的acrobat 6.0 distiller（请参考本电子报“支援前线”2003/6/30专栏）甚至提供了pdf/x-1a or pdf/x-3印刷需求，也涵盖了德国callas的预检功能，还有类似normalizer 一样的pdf optimizer 最佳化功能，为了就是让pdf去芜存菁，资料量缩小，可携式的程度增加。这许多软体公司的力量，肯定会推动一个新自动化趋势的开始，也是印前人力的结束。
其实，我们仔细看看报社安装了ctp以后的系统，就可以想像原来需要上百个拼板的师傅才能完成的大工程，竟然被几台电脑给取代了。
商业印刷的文件来源比较复杂，每一个客户提供的档案程度不一，今天看来似乎唯有人才能处理，但是我们知道qurakxpress, photoshop, indesign, illustrator ，说不定明天连 microsoft word也都会支援 pdf/x，再经过acrobat optimizer。想像一下印刷厂装了ctp，当大部份的应用软体都支援了pdf/x，又有可按照不同需求配置的预检系统，印前部门独立于印刷厂之外，意义就越来越小了。
如果为了应付不同印刷机需求的客户，大家都知道ctp在输出中心的使用中，比起出菲林再晒板缺少了许多弹性，但是今天欧美输出设备厂商主要的产品线都放在ctp设备上，出货量的也以ctp为主，足见以“印前服务”为主的输出中心正在急速检始终中，是否seybold report 总编辑george alexander 在 next to go: the prepress department 文章所指的印前大地震的征兆？
危机可能就是转机，印前作业不会消失，或许只是换个组织而已，十年前，印前部门离开印刷厂的转机中，造就了许多制-板黑手创-业-成功的机会，在下一波-板转移的运动会，谁来与会？
信息来源：中国印刷市场网