活性炭的脱硫主要是在活性炭孔隙的内表面进行，由于表面张力的存在，在对其工业气体中粉状具有一定的吸附作用。水蒸气在活性炭中，除了可以吸附多分子层的吸附外，还存在毛细管的凝结作用。
所以，在常温下进行的脱硫时，活性炭的孔隙表面上会凝结着一薄层的水膜。
利用硫化氢在水中的溶解作用，使活性炭容易吸附上硫化氢，从而能加速脱硫作用。这时硫化氢在水中的溶解作用，硫化氢的氧化作用下将在液相水膜中进行。而在气体中存在足够的水蒸气时，才能使硫化氢更快的被吸附于氧化。如果在气体中存在少量的氨，会使活性炭空隙表面的水膜呈碱性，更有利于吸附呈酸性的硫化氢分子，能显著的提高活性炭吸附于氧化硫化氢的速度。