以前自助出版被视为出版业的旁门邪道，只有那些除了由出版社出资而无其他办法使自己作品面世的作者才采用这种办法。人们看不起这种出版行为，称之为“名利出版”。但现在则不同了，像蓝登书屋（random house）和时代华纳（time warner）这样的大出版公司也开始行动了。电子革命似乎不仅要使自助出版合法化，而且还要使其制度化。对于传统编辑而言，这种新的出版模式除了让他们感到震惊之外还是震惊。羽毛渐丰的电子书业可没有编辑、书评人员和评论家等大批精英来过滤他们的产品，在自助出版的.com世界里，书与书之间没有贵贱之分。
很显然，出版业在21世纪所面临的头号挑战就是区分好书与坏书的“品牌”。不过，和变革时代的其它价值观念一样，“好”与“坏”的定义也在发生改变。首先，传统出版的守门员无权对新来者说三道四。传统的出版体制削弱了作者和读者的地位，传统出版商们以牺牲新人为代价而毫无节制地宣扬那些拿着超级薪水的明星作品。现在的许多自助出版作者也许会像传统出版商所说的那样不明事理，但其中也不乏一流作家。其次，电子出版业是一个盈利的行业。电子出版商已经理智地将出版视为一种体系，并坚信这个体系由一位作者、一个阅读器和一个服务器构成，较低的生产和发行成本使电子出版商在发行数百册的规模上就可实现赢利。再次，电子出版商能最大限度地将作者的作品展示给读者，而传统出版则无法达到这一要求。
我们依然需要有人来告诉我们看什么书。毫无疑问，一种新兴阅读品位将引导我们的判断，并帮助我们消化数量巨大的新书。尽管评论界已经开始关注电子书，但是远远没有确立像几个世纪以来传统图书出版业所形成的那种评论机制。不过，电子书评已经出现。在zagat公司成功开发让普通人来评判饭店的技术之后，亚马逊网上书店立即进行仿效，用读者评判代替书评。在时代-华纳公司的电子出版模式中，作者之间相互评判和打分，得分最高的将安排进入出版行列。不管我们对这种方式喜欢与否，新一代畅销书作家极有可能在这里出现，这是我们必须面对的现实。其中最难以接受的也许就是：出版商最大的竞争对手就是作者本人。