在过去10-15年间，生产过程，特别是印前及印刷控制系统的自动化有了很大进步。管理信息系统（mis）同生产规划调度及监督系统合而为一,通过因特网拓展动作空间，这样客户可以随时询问价格，交送订单，在生产过程中跟踪了解活件进程，或者在网上随时取消订货。
但是到目前为此，在把管理信息系统同生产系统联接在一起时一直遇到不少困难。实际上经常缺乏使印刷企业中上述两个系统自动实现双向通倍互动的技术手段。一般情装饰品下用管理信息系统产生的数据必须以人工操作方式重新输入生产系统。所以人们自然会想到采用管理信息系统创制“电子活件包”（通常称为活件传票job ticket），使之内部包含有关活件的生产说明，并能够在生产过程中送到每个有关的生产环节，而且还可以把当前作业状态反馈给信息源。虽然活件传票不包含内容（如pdf文件）但是可以附加在这些文件上，或者标明在哪里能够找到它们。
为使系统之间能够彼些通信互动，需要一种通用语言。目前最佳的通用语言方案就是活件定义格式（jdf）。这是可扩充标户语言中面向印刷生产的一种语言格式。2000年2月jdf由阿多比，爱克发，海德堡以及曼·罗兰等公司经一年商讨之后正式推出。2000年6月jdf被转给cip3印前，印刷及印刷后一体化作业合作促进集团，以期推出一种有效的作业标准。在接到jdf之后，cip3改名为cip4,目前拥有100多名会员。
2001年4月cip4集团发布jdf1.0标准(www.cip4.org网站下载)，专门针对印前至印后装订作业中的关键环节。jdf1.0主要是一种讨论文件，尽管它可使开发商让自己的jdf界面政党发挥其作用。目前cip4工作小组正在把jdf标准扩展到数字印刷，卷筒纸印刷机控制装置，即插即用系统整合及其它领域。今年夏季推出的jdf1.1就包括以上功能。
cip4集团首席执行官马丁·贝雷先生说：“我对jdf的发展速度感到非常惊讶。我认为到2004年就可以全面正式使用jdf标准。在过去20年里我还从未年看到过哪些标准化jdf标准得到更快的认可和采用。从人们向我们提出的详细问题当中可以看出，他们正在研究真正的产品。”
我们认为，最终推出的自动配置的工作流程有可能采用管理信息系统来制定生产目标，其jdf活件传票上标明的生产工序及状态设置等参数可根据印前，印刷及印后整饰设备的所馈情况而自动进行调整。这种工作流程短期内不可能推出，因为jdf只是一种数据文件，所需的数据必须输入管理信息系统和生产系统。20世纪90年代中期harlequin公司曾经推出ep2000系统，向人们展示过上术工作流程的理念（那时jdf还远未形成概念）。ep2000是一种智能型自学习系统（self-learning system，能够根据活件重要规格的改变情况或设备情况安排生产工序，改变生产工序。由于这一系统超前面世，最后竟被放弃。
jdf与管理信息系统
管理信息系统开发产们肯会大力采用jdf文件，因为他们的系统将首先采用jdf活件传票已加盟cip4集团的管理信息公司包括printxcafe, ocsl scenicsoft以及tharstern等公司。其它一些管理信息系统公司也表示很感兴趣并说将来升级时会采用jdf标准。
ocsl公司推出了optimus 2020管理信息系统，并在ipex 国际印刷展览会上展出jdf连接设备。全球最大的管理信息系统开发商printcafe公司也是jdf标准的支持者，早在2000年就决定把jdf标准运用到自己开发的pcx界面上。该公司在ipex国际印刷展览会上展出了hagen管理信息系统，这一系统可通过克里奥公司的synapse link连接设备从克里奥公司的印能捷（prinergy）工作流程那里接收活件进展状态信息。prism公司展出的win及enterprise管理信息系统采用jdf界面，同scenicsoft公司的upfront规划软件相匹配，该软件把系统信息输出到ppf文件中（将来采用jdf文件）。主样已经存在于管理信息系统中的印刷活件有关规格就会被传送到印前系统中去。
scenie soft公司开发的upfront与preps 4.1组版系统可以传磅ppf数据，而且已经利用polar公司和wohlenberg公司生产的整饰加工设备进行过有关检测试验。（待续）[英国]西蒙·艾科尔斯