随着输电线路电压等级和输送容量的不断提高，输电线路故障不仅严重危及电力系统的安全、稳定运行，而且对社会的经济生活造成的影响也越来越大。当输电线路发生故障时，直流线路分布式故障定位装置能够根据不同的故障特征快速准确地判定故障点，不仅能有助于及时修复故障线路，而且能大量节省巡线的人力和物力，确保整个电网的安全稳定运行，具有巨大的社会和经济效益。目前的输电线路故障定位装置大多采用行波定位法，包括单端法和双端法，行波信号的采集多利用变电站内部已有的电压电流互感器。但传统电磁互感器存在频带较窄，易饱和，高频响应差等问题，不易检测故障后的暂态行波波头，影响定位精度。
直流线路分布式故障定位装置一类是阻抗法，另一类是行波法。线路故障时故障回路的阻抗（电抗）与故障距离成正比，阻抗法即通过故障时测量到的电压、电流通过求解以差分或微分形式表示的电压平衡方程计算出故障回路阻抗（电抗）来估算故障距离。包括单端法和双端法圆。单端阻抗测距法多以线路集中参数模型为基础，其本质是本质根据测量端单端的电压、电流之间的关系，从中消去未知量，得到含故障距离x的方程。
从计算的角度而言，可简单归结为迭代法和解二次方程法。若忽略被测线路的分布电容，可以采用解微分方程法计算。可以采用电流相位修正法或者零序电流相位修正法提高定位精度。迭代法有时可能出现收敛到伪根或难以收敛甚至不收敛的情况，解二次方程法存在区内伪根的问题。此方法的定位精度不高主要是由于不能消除故障点过渡电阻、对端系统运行阻抗、负荷电流等因素的影响，不适合长距离输电线路。