当前，塑料作为一种新型材料，以其综合性能优异、价格低廉及易成型加工等特性，已广泛进入国民经济各部门以及人民生活的各个领域，获得愈来愈广泛的应用，它不仅弥补了部分传统材料质和量的不足，而且已成为某些部门技术进步不可缺少的材料。虽然塑料在今后的发展中仍将继续起到重要作用，但其在应用中却有若干问题有待解决。首先是塑料的应用环境问题，其废弃物在自然环境中较难降解，尤其是一次性塑料废弃物，量大、分散、脏乱、不易收集，其中一部份随同生活垃圾进入城市固体废弃物（msw）处理系统，而另一部分被随意丢弃，散落地面以及山川湖泊，污染城市市容和自然景观，破坏生态平衡，甚至危害禽畜和野生动物生命等，为此，受到各国环保部门和公众的责难。近10多年来，欧美日等发达国家部分地区相继制订了一些有关法规，对那些用后不易回收利用、不易处理以信在自然环境中较难降解或在废弃处理过程中会产生有害物质的塑料材料和制品，特别是一次性塑料制品，实施局部禁用、限用、强制收集、规定回收目标和回收利用比例以及收取污染费或课以高税等。
我国塑料工业的发展虽起步较晚，但据有关部门统计，2001年塑料原料产量1203.85万t，进口量1426万t，塑料加工行业全部国有和产品年销售收入500万元以上的非国有独立核算工企业塑料制品总产量达1183.5万t，加上中小型企业，估计全国塑料制品总产量达2000万t以上，难以回收利用的一次性塑料制品以20％计，则仅此产生的塑料垃圾将达到400万t。
据不完全统计，近看来北京、上海和广东等省会一次性快餐盒每天消费量分别达100多万只，加上一次性托盘等，年消耗量可达约10亿只。据统计，上海市1999年混入生活垃圾中的塑料废弃物达36万t，占msw总量的14％；北京市每天产生的塑料垃圾约900t，年产生的塑料垃圾量约33万t。
据统计，2000年我国msw已超过1.4亿t，并按8％的速度增长，按上述一次性塑料废弃物400万t计算，则全国年均一次性塑料废弃物按重量计在msw中约占3%,若按体积计则占30％左右。当前我国垃圾管理工作问题还比较多，除北京、上海和深圳等几个城市具有一定数量的卫生填埋及现代化焚烧装置外，相当多的城市垃圾最终处理方式基本上停留在露天堆放或浅埋水平。另外，人们环保意识还比较淡薄，随意丢弃废弃物以及乱倒、乱扔垃圾的行为随处可见，由此引发废弃物对环境的负面影响日益加重，并被形象地比喻为”白色污染”。从1996年起，铁道部在列车上首先禁用聚苯乙烯发泡餐盒，继而杭州、武汉及广州等10多个城市相继发布禁用法令。国家经贸委1999年发布6号令，在全国范围内全面禁止聚苯乙烯发泡餐具的生产和应用，也有一些城市如北京、天津、大连、海南和石家庄等发布禁用、限用普通塑料袋等法规。这些对塑料材料的发展无疑是一种严峻挑战。