1、饺子：招财进宝。在北方，年夜饭的重中之重，是饺子，是领衔主演。吃饺子，取“更岁交替”之意。饺子形似元宝，也有招财进宝的含义，吃几个饺子，等于吞了几个元宝，寓意来年发大财。包饺子用的馅，也是有讲究的。比如吃韭菜馅的饺子，就意味着“久财”；白菜馅的饺子，就是“百财”；香菇馅的饺子，则寓意“鼓财”。也有的人不想吃肉馅，全素馅的，也有讲究，代表新的一年里素素净净，不惹口舌是非。
2、鸡：有计。除夕一桌丰盛的团年饭桌上，自然少不了鸡。除夕晚上吃年夜饭，在许多地方开席时首先要吃的菜就是鸡，因为寓意吉利。年菜必须有一只鸡在餐桌上，因为“吃鸡起家”。广州本地客家人拜神还要用鸡鹅做“头生”，都会选“走地鸡”，喻求生生猛猛。
3、猪脷：大吉大利。猪脷代表着一年都大吉大利，所以猪脷每到过年的时候，就会被老街坊抢着来买的！
4、鱼：年年有余。因为中国传统有年年有余（鱼）的说法，所以鱼是年夜饭必备的一道菜。除夕夜吃鲤鱼，鲤同“礼”谐音，过年吃鲤鱼大吉大利。除夕夜吃鲫鱼，鲫同“吉”谐音，过年鲤鱼和鲫鱼一起吃就是大吉大利。除夕夜吃鲢鱼，鲢同“连”谐音，过年吃鲢鱼连年有余。