锻件形成横向裂纹时内应力分布的特征是：表面受压应力，离表面一定的距离应力发生剧变，由压应力变为很大的拉应力。裂纹产生在拉应力峰值区域内，然后当内应力重新分布或钢的脆性进一步增加时才蔓延到锻件表面。横向裂纹的特点是垂直于轴的方向。这类裂纹往往发生在未淬透的锻件中，因为淬硬与未淬硬的过渡区有一个大的应力峰值，而且轴向应力大于切向应力。锻件厂对于高碳化物钢而言，锻件比轧材质量好。如高速钢轧材只有经过改锻后才能满足使用要求。特别是高速钢铣刀必须进行改锻。
锻件因不能全部淬透，而且往往存在在较严重的冶金缺陷（如：气泡、夹杂、锻造裂纹、偏析、白点等），在热处理应力作用下，以这些缺陷为裂纹的起点，缓慢扩张直到后突然断裂。另外在轧辊的横断实例中，往往在断裂面上不能看出明显的断裂起点，这像刀切的一样，这是较脆的材料在热应力作用下引起断裂的特征。
对锻件来说，打中心孔并对表面和中心一起冷却，可使拉应力的峰值移向中间层，数值也可大大降低，所以，这是防止横断的有效方法之一。然而打中心孔时往往会使冶金缺陷暴露到中心孔表面，亦有其不利之处。